286 HISTOIRE NATURELLE 



en échange de leurs faveurs. La taille de ces femmes 

 étoit forte et robuste, et rarement au-dessous de 

 cinq pieds deux à trois pouces; cell^des esclaves 

 au contraire étoit, terme moyen, de quatre pieds 

 trois à six pouces. Une telle disproportion est sans 

 doute due à la prostitution à laquelle ces infortu- 

 nées sont condamnées dès quelles sont nubiles. 

 L'ensemble des traits qui chez la plupart des peu- 

 ples distinguent les femmes par leur délicatesse 

 est, à la Nouvelle-Zélande, diamétralement opposé 

 aux idées que nous nous sommes formées sur la 

 beauté. Les filles, dans leur premier printemps, 

 ont un large visage, des traits masculins, de grosses 

 lèvres souvent teintes en noir par le tatouage, une 

 grande bouche, un nez épaté, une chevelure mal 

 peignée et flottant en désordre, une malpropreté 

 générale, et enfin le corps imprégné d'une odeur 

 de poisson ou de phoque qui soulève le cœur. Mais 

 ce tableau si repoussant est en partie détruit par 

 quelques précieux avantages dont la nature les a 

 dotées ; et en effet des dents] d'une blancheur 

 éblouissante et des yeux noirs pleins de feu et d'ex- 

 pression sont des charmes tout-puissants, quelque 

 part qu'on les trouve : d'ailleurs leur effet s'ac- 

 croît encore d un avantage qu'il est si difficile de 

 rencontrer chez les femmes civilisées. Les jeunes 

 Zélandoises, dont l'heureuse ignorance ne connoît 

 point l'usage des corsets , ont les orbes de la poi- 

 trine qui le disputent au marbre par la dureté, et 



