290 HISTOIRE NATURELLE 



souvent par des morceaux de toile. La tête n'est 

 jamais recouverte par aucune espèce de coiffure, 

 et les cheveux flottent en désordre sans que l'art 

 vienne leur prêter son secours : cependant quel- 

 ques jeunes filles, plus coquettes sans doute que 

 leurs compagnes, vinrent nous visiter ayant la tête 

 couronnée d'une guirlande de mousse très verte et 

 très gracieuse. 



Les objets de parure pour les femmes consistent 

 en colliers de coquillages nommés piré, auxquels 

 sont parfois suspendus de petits hippocampes 

 desséchés. Leur goût pour les grains de verre bleu 

 de fabrique européenne est très prononcé; aussi 

 les recherchent-elles avec empressement. Mais le 

 bijou le plus précieux, que portent seulement les 

 hommes, et à la possession duquel sont attachées 

 des idées religieuses, est le fétiche de jade vert 

 représentant une figure hideuse, qui pend sur 

 la poitrine suspendue à quelque portion d'os hu- 

 main. C'est encore par esprit de superstition qu'ils 

 attachent à une de leurs oreilles une dent acérée 

 du goulu de mer ou squale, qui sert aux femmes à 

 se déchirer la figure et la poitrine pour témoigner 

 leur vive douleur à la perte des chefs ou de leurs 

 parents. Les insulaires attachent le plus grand 

 prix à la conservation de ces objets lorsque, trans- 

 mis par leurs ancêtres, ils sont devenus taboues ou 

 sacrés. Ils pensent qu'à leur possession est lié le 

 bonheur de leur vie, et ils les échangent au con- 



