HISTOIRE NxVTURELLE 



et moelleuses, comme à O-Taïti, aux Tonga, aux 

 Marquises, aux Sandwich; et qu'à la Nouvelle- 

 Zélande, où les froids des hivers sont intenses, elle 

 a produit le phormium; car c'est avec les fibres de 

 ce dernier végétal, bien supérieur à notre plus 

 beau lin, que les femmes, et sur-tout les jeunes 

 filles enlevées à leurs familles par suite des mal- 

 heurs de la guerre, tissent soigneusement leurs 

 mati ou nattes élégantes, nommées hahoii, lors- 

 qu'elles servent de vêtements , et appelées koura , 

 kupenga, etc., suivant les parties du corps qu'elles 

 doivent recouvrir. Ces nattes par l'aspect satiné des 

 fibres du phormium, soigneusement débarassées 

 de la matière gommeuse qui les invisquent, sont 

 ornées de dessins , et forment en se drapant un ha- 

 billement qui n'est point sans analogieavec l'ancien 

 costume civil des Romains. 



Parmi les objets d'utilité qu'ils fabriquent pour 

 leurs besoins journaliers, on doit mentionner les 

 paillassons grossiers dont ils se couvrent les épaules 

 dans les temps de pluie, et les sacs en jonc dans 

 lesquels sont renfermées leurs provisions diverses. 

 La manière dont sont préparées les fibres du phor- 

 mium est aussi fort remarquable par sa simplicité, 

 tandisque, dans les essais tentés par des savants dans 

 le !>ut louable d'utiliser une plante aussi précieuse 

 en Europe , on n'est point parvenu à obtenir ces 

 mêmes fibres avec toutes les qualités qui distin- 

 guent celles qui résultent du procédé des Nouveaux- 



