3o4 HISTOIRE NATURELLE 



avec des toupies analogues aux nôtres, en se ser- 

 vant d'un fouet pour les faire tourner; et sans doute 

 que cette légère remarque , unie à une plus grande 

 masse de faits,, ne sera pas un jour sans utilité. 



La langue douce et sonore des Océaniens , très 

 musicale, a subi quelques altérations à la Nouvelle- 

 Zélande. Les sons,, remplis de mollesse et de dou- 

 ceur à O-Taïti, ont acquis ici une prononciation 

 plus dure; ce qui est dû à l'introduction de con- 

 sonnes, et sur-tout des lettres K, H, N, G, et W. 

 Les habitants se sont transmis par la tradition orale 

 un grand nombre de poésies d'une haute antiquité, 

 dont ils ignorent et l'origine et même le sens allé- 

 gorique. La plus célèbre d'entre elles est la fameuse 

 ode funèbre ou pihé, qui commence par ce vers: 

 Papa ra te ouati tidi, etc. Gomme les Taïtiens , ils 

 peuvent improviser sur toutes sortes de sujets; et 

 leurs annales sont des chants dans lesquels ils con- 

 servent le souvenir des événements remarquables, 

 les apparitions des navigateurs sur leurs bords, et 

 les circonstances diverses de leur histoire, ou les 

 faits de leurs guerriers. Leurs femmes, naturelle- 

 ment portées à l'enjouement, critiquent avec iro- 

 nie dans leurs couplets la prononciation peu cor- 

 recte ou ridicule des étrangers, et transforment en 

 épigrammes les habitudes qui heurtent leurs pré- 

 jugés. C'est ainsi que les jeunes filles qui vivoient 

 avec les matelots de la corvette la Coquille, et qui 

 ne retiroient pour salaire de leur complaisance 



