3o6 HISTOIRE NATURELLE 



civilisation, lorsqu'elle n'en est pas le résultat; et, 

 comme elle est la représentation matérielle des 

 êtres, on la retrouve plus ou moins informe chez 

 tous les peuples rapprochés de la condition hu- 

 maine primitive. Cet art chez lesZélandois annonce 

 du goût et des principes fixes ; car ils reproduisent 

 fréquemment les mêmes dessins, les mêmes for- 

 mes, dans les mêmes proportions. Combien de 

 temps dévoient exiger les ornements sculptés de 

 leurs pirogues! Les procédés par lesquels ils sont 

 parvenus à polir un jade très dur et le transformer 

 en idole, hideuse il est vrai, dénotent d'ailleurs 

 une grande habileté, et nous sont inconnus, bien 

 qu'on ne puisse pas douter qu'ils ne soient le fruit 

 de la patience et du temps. 



La croyance que professent les Zélandois sur 

 la Divinité ne nous est point complètement dé- 

 voilée: autant qu'il est possible d'en juger cepen- 

 dant par la variété de leurs dogmes, on doit 

 supposer que leur religion est très ancienne , et se 

 compose d'une nombreuse suite d'idées très per- 

 fectionnées, et qui ne se sont corrompues que 

 par l'isolement depuis leur séparation de la race 

 dont ils descendent. Les Zélandois ont une vieille 

 tradition par laquelle ils ont appris que leurs pères 

 partirent d'une très grande île pour venir habiter 

 la Nouvelle-Zélande ; mais le voile qui couvre d'une 

 profonde obscurité leur origine et celle des habitu- 

 desqu'ils professent ne pourroitêtredéchiréquepar 



