3lO HISTOIRE NATURELLE 



président à 1 éducation des fils des chefs; ce sont 

 eux qui les initient dans les secrets de leur théolo- 

 fjie. Semblables aux anciens scaldes du Nord, leurs 

 le(jons, renfermées dans des sortes de stances ca- 

 dencées, roulent sur les exploits des guerriers, sur 

 le nombre de leurs victimes, sur le bonheur dont 

 elles jouissent dans Vata-mira ou paradis céleste. 

 Vers douze ans ces jeunes adeptes assistent aux 

 assemblées des chefs et écoutent leurs délibéra- 

 tions ; leur caractère en prend des habitudes 

 méditatives et réfléchies; ils sont avides de s illus- 

 trer par quelques exploits. Nous avons été fort 

 souvent étonnés de voir déjeunes garçons monter 

 à bord, parcourir le navire en tous sens au milieu 

 des matelots, sans montrer ni timidité ni surprise; 

 leur démarche avoit déjà de l'assurance. A l'âge de 

 dix-huit ou vingt ans ils font partie de la tribu des 

 guerriers ; ils bâtissent alors une cabane à côté de 

 celle de leur père; ils se marient, et lautorité pa- 

 ternelle cesse. 



Les mariages se font par achat; le futur doit 

 faire des présents à la famille de la fiancée. La plu- 

 part des naturels, sur-tout ceux du commun, n'ont 

 qu'une femme ; mais il paroît que la polygamie 

 est permise aux rangatira, car le fameux Songhi 

 a plusieurs épouses. Toui, chef de l'hippah près 

 duquel la corvette la Coquille étoit mouillée, avoit 

 acheté la sienne, quoiqu'elle appartînt à une fa- 

 mille distinguée, deux mousquets et un esclave 



