3l4 HISTOIRE NATURELLE 



le sein , les bras, et la fi^o^ure, en se sillonnant la 

 peau avec une dent tranchante de chien de mer, 

 et celle-ci est toujours sacrée et pendue à l'oreille ; 

 plus le sang ruisselle de leurs corps, plus cette of- 

 frande doit être agréable au défunt ; de temps à 

 autre et à époque fixe, elles renouvellent ces mar- 

 ques de douleur. Lorsque nous demandions l'ex- 

 plication de cet usage aux jeunes filles, elles se 

 bornoient à répondre : « Atoua veut que nous pleu- 

 « rions. » Ces peuples professent pour les morts 

 le respect le plus religieux; ils les embaument avec 

 un art qui n'est imité nulle part, et qui est bien 

 supérieur à celui qu'on employoit pour conserver 

 les momies. îls les enterrent d'ordinaire dans les 

 tombeaux que chaque famille se réserve, ou quel- 

 quefois, pour les gens du commun, ils font ce qui 

 s'appelle tiitere et waka-atu, et placent le cadavre 

 dans une pirogue qu'ils lancent en pleine mer. 



Chaque tribu de Zélandois forme une sorte de 

 république, et chaque individu est indépendant de 

 tout autre homme. Les districts sont régis par un 

 chef direct, dont le titre n'est reconnu qu'à la 

 guerre. Dans son village il n'a aucun pouvoir par- 

 ticulier, ni aucun ordre à donner à l'insulaire le 

 plus vulgaire ; seulement il ne fait rien, et ii a le 

 droit de recevoir en nature une dîme sur les provi- 

 sions des autres familles ; mais il n'a au reste que 

 les esclaves qu'il fait lui-même à la guerre, et na 

 d'autre prérogative que le tatouage qui dénote 



