320 HISTOIRE NATURELLE 



glîi. La fille de ce dernier chef, dont le mari fut 

 tué dans une affaire, s'en vengea en s aidant de son 

 frère pour massacrer vingt-trois prisonniers pen- 

 dant leur sommeil. Lors de notre séjour un guerrier 

 sanguinaire nous montroit plusieurs prisonniers 

 qu'il avoit faits de sa propre main , et nous enga- 

 geoit avec force à accepter un jeune homme fort 

 et robuste pour lequel il ne demandoit qu'un 

 mousquet. Les navires anglois qui ont besoin de 

 matelots obtiennent souvent un certain nombre 

 d'esclaves pour de la poudre et des fusils. 



La tête d'un chef sert en quelque sorte d'éten- 

 dard à sa tribu. Autant le parti vainqueur s'enor- 

 gueillit de la posséder, autant les vaincus , et sur- 

 tout s? famille, s'en attristent. Elle est préparée, 

 puis conservée avec soin ; et lorsque la tribu victo- 

 rieuse désire la paix , elle envoie la tête du chef 

 devant la tribu à laquelle il commandoit. Si à sa 

 vue celle-ci pousse de grands cris, elle témoigne 

 par-là qu'elle désire entrer en accommodement et 

 accepter les conditions ; si au contraire elle la re- 

 garde d'un œil morne et dans un profond silence, 

 c'est qu'elle cherche à venger sa mort, que tout 

 accommodement lui déplaît, qu'elle veut enfin 

 continuer les hostilités: alors le combat recom- 

 mence. C'est toutefois une grande consolation pour 

 les vaincus de savoir que les vainqueurs conservent 

 les têtes des guerriers tués ; ils espèrent les possé- 

 der un jour. Lorsqu'elles leur sont rendues, ils les 



