344 HISTOIRE NATURELLE 



parcequ'il leur a fallu se plier, pour être compris, à l'ordre numé- 

 rique des Anglois et des Américains qui fréquentent les baies de la 

 partie nord de ces îles. Mais, au contraire, tous les insulaires des 

 districts de l'intérieur ont conservé intact ce mode rare et singu- 

 lier, et nous en donnèrent des preuves fréquentes et positives. Nous 

 avions remarqué qu'en comptant à la manière de la grammaire de 

 M. Kendall nous obtenions à onze le nom de nombre katekau, dont 

 la valeur n'est point spécifiée, et qui semble être dans l'ouvrage 

 un hors-d'œuvre ou un nom arbitraire. Pour lever nos doutes 

 nous répétâmes nombre de fois une expérience bien simple, qui 

 nous donna toujours les mêmes résultats, quels que fussent les 

 naturels auxquels nous faisions répéter la numération. Cette expé- 

 rience consista à réunir un grand nombre de petites pierres ou de 

 pièces de monnoie , et à les compter successivement en leur impo- 

 sant le nom de nombre qu'elles représentoient. En arrivant à la 

 dixième pièce les insulaires s'accordoient tous à dire ka gna iidu, 

 et à onze katekau. En enlevant la onzième pièce et n'en laissant que 

 dix, nous leur répétâmes mille fois katekau pour tâcher de savoir 

 si ce mot étoit vraiment le synonyme et la traduction de dix ; les 

 naturels alors, en remuant la tête de côté en signe négatif prononcé, 

 répétoient ka gna udu. Une série de recherches nous amena à 

 ce résultat intéressant, que la numération zélandoise est ondéci- 

 male ; et, quoique nous ne trouvions nulle part une manière de 

 compter aussi désavantageuse , nous acquîmes la preuve que 1 1 

 étoit leur dizaine, 121 leur centaine, et i33i leur mille. 



Ce fait est un des plus remarquables qui puissent intéresser les 

 philologues : aussi l'illustre baron Guillaume de Humboldt , qui 

 s'occupe avec tant de profondeur et de persévérance de l'étude des 

 langues, a-t-il désiré s'entretenir avec nous sur ce sujet, et rectifier 

 les idées qu'il avoit puisées dans le travail de M. Kendall. 



On peut donc admettre la numération des Zélandois ainsi qu'il 

 suit : 



10, ka gna udu. 



11, katekau kotahi, une onzaine. 



12, katekau matahi. 



13, katekau ma duo. ' 

 21, katekau magna udu. 



