DE l'homme. 



honnêtes , l'instruction bien supérieure à celle 

 d'un simple matelot, nous fournit sur cette peu- 

 plade, dont les habitudes n'ont été mentionnées 

 dans aucune relation, les détails piquants qu'on va 

 lire, et dont nous ne saurions toutefois garantir 

 l'authenticité. 



L'île de Rotouma est divisée en vingt-quatre dis- 

 tricts, gouvernés par autant de chefs qui portent 

 le titre de hinhangaicha. Chacun d'eux parvient à 

 l'culorité suprême à titre de plus âgé, et exerce le 

 pouvoir pendant vingt lunes sous le nom de schaou. 

 Celui-ci préside le conseil, et régie les affaires con- 

 jointement avec les chefs qui y sont présents. Sa 

 nomination ne demande point de grandes forma- 

 lités, et le nouveau schaou est reconnu lorsque le 

 plus ancien des chefs lui a versé de l'huile de coco 

 sur la tête. Seize liinliangaiclia possèdent toutes les 

 terres à la manière des anciens fiefs féodaux, con~ 

 traignent les insulaires à les cultiver, et sont maî- 

 tres de marier les jeunes filles à qui bon leur 

 semble. Ce sont eux qui guident les hommes de 

 leur district au combat, qui remplissent les fonc- 

 tions sacerdotales dans les baptêmes, les mariages, 

 et les enterrements ; enfin ce sont les dispensateurs 

 de la justice. Mais chez un peuple dont les mœurs 

 sont douces , l'autorité des chefs n'est ni oppres- 

 sive ni cruelle, et ressemble plutôt au pouvoir pa- 

 ternel ; par-tout on se dérange pour eux, et devant 

 le schaou chaque insulaire est obhgé de s'asseoir, 



