362 HISTOIRE NATURELLE 



et lorsqu'ils s'absentent de leurs districts, ils y sont 

 remplacés par un substitut. 



Les parents ne sont pas libres de marier leurs 

 filles à leur (>rë ; les chefs seuls ont ce pouvoir. La 

 cérémonie du mariag'e consiste à faire coucher les 

 futurs sur la même natte deux ou trois jours 

 avant la célébration définitive, et sans que pour 

 cela le mariage se consomme* Le jour où les fiancés 

 doivent s'appartenir se passe en danses et en joyeux 

 festins jusqu'au soir, où les nouveaux époux sont 

 conduits sur le bord de l'eau pour s'y plonjO^er l'un 

 et l'autre pendant quelques secondes, et en sortir 

 unis par un lien indissoluble. On dit que lorsque 

 le marié ne trouve point l'être si fugitif et si re- 

 cherché des Européens , il est libre de renvoyer 

 son épouse et d'en choisir une autre. Il est alors 

 permis à la femme répudiée de faire entrer ses 

 charmes dans le domaine public. Ces hommes 

 traitent leurs moitiés avec beaucoup de douceur; 

 mais on dit que, délicats sur l'honneur conjuf^al, 

 ils peuvent, lorsque leur infidélité est avérée, leur 

 faire donner la mort par les hinhangatcha. Il paroît 

 que les maris se sont réservé le droit d'être volag^es 

 en leurs amours sans que leurs compagnes puis- 

 sent les en blâmer. Les jeunes filles, avant de 

 prendre le titre de femmes par une union recon- 

 nue, sont libres de faire autant d'heureux qu'il leur 

 plaît: mais, comme sans la virginité elles ne peu- 

 vent prétendre au mariage, il en résulte que bien 



