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HISTOIRE NATURELLE 



§ IX. DES CAROLINS, 



ou MONGOLS-PÉLAGIENS. 



Nous aurons les premiers fixé lattention sur 

 l'origine des peuples qui habitent les îles Garolines. 

 Cette lonf^fue suite d archipels distincts s'étendant 

 depuis le cent trente-deuxième degré de longitude 

 jusqu'au cent soixante-treizième est située dans la 

 zone tropicale de l'hémisphère nord. Ces îles, ainsi 

 nommées en l'honneur du roi d'Espagne Charles II, 

 ont été jusqu'à ce jour lobjet des spéculations les 

 plus hypothétiques, et sont encore très mal connues 

 des géographes. On les trouve mentionnées pour 

 la première fois d une manière un peu étendue 

 dans les Lettres édifiantes des missionnaires , et le 

 nom du père Gantova se rattache sur-tout à leur 

 existence. On lui doit une carte qui faite d'après le 

 récit des insulaires a été mille fois très diversement 

 interprétée, et quoique vraie en un sens, la ma- 

 nière arbitraire dont les îles qui la composent ont 

 été groupées a long-temps fait croire que la plupart 

 n'existoient point, ou a porté à créer des doubles 

 emplois nombreux. On suppose que ce fut Eap que 

 le pilote don Francisco Lascano découvrit en 1686, 

 après que les Espagnols eurent pris possession des 



