382 HISTOIRE NATURELLE 



par un canal qui a cinq milles de largeur. Par leur 

 disposition elles ont la forme d'un fer à cheval , et 

 sont bordées par une épaisse ceinture de récifs dont 

 le centre est occupé par un vaste lagon. Gà et là pa- 

 roissoient quelques cabanes, ou plutôt des huttes 

 grossières, dont les toits descendoient jusqu'à terre. 

 Un grand nombre de naturels , parcourant la 

 grève, se détachoient vivement sur la blancheur 

 éblouissante des sables de coraux: tous formoient 

 une scène animée et mouvante. Les femmes et les 

 enfants, attachés au rivage par la curiosité, res- 

 toient spectateurs, tandis que les hommes, portant 

 des pirogues et les jetant à la mer, s'efforçoient 

 d'atteindre la corvette. ' 



Ces naturels ressembloient aux précédents, ils 

 étoient entièrement nus ; mais nous remarquâmes 

 qu'ils s epiloient soigneusement. L'un d eux avoit 

 sur la tête un bonnet pointu fait avec une feuille 

 de bananier roulée; leur coloration, ainsi qu'on 

 doit le penser pour des hommes immédiatement 

 placés sous la ligne, étoit très foncée. Un naturel 

 âgé, qui paroissoit jouir d'une certaine autorité, 

 se tint long-temps debout au milieu d'une pi- 

 rogue , en parlant avec feu ; sans doute qu'il nous 

 adressoit quelque discours dont les mots frappè- 

 rent vainement nos oreilles. Il étoit distingué par 

 deux ovules (œufs de léda) suspendues au cou, et 

 par des bracelets très blancs formés de coquillages 

 enfilés. 



