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 coraux qui sont eux-mêmes le résultat d'un travail 

 ïent et successif d'animaux presque imperceptibles. 

 Ces polypes mous et gélatineux peuvent donc dé- 

 composer les eaux de la mer, en retirer le carbo- 

 nate de cbaux, pcnxr élever jusqu'au niveau des 

 vagues des plateaux qui finissent par recevoir d'a- 

 bord des colonies végétales, puis des animaux, et 

 ensuite des migrations d'hommes. Mais ces saxi- 

 gènes placent-ils indifféremment leurs murailles 

 dans les abymes de la mer ou seulement à des pro- 

 fondeurs déterminées? Des expériences positives 

 prouvent aujourd'hui que ce n'est jamais que sur 

 Jes sommets des hauts-fonds ou chaînes sous-ma- 

 rines , sillonnant et formant des bassins au fond 

 des océans, qu'ils asseyent la base de leurs édifices ; 

 aussi remarque-t-on que les rochers de corail affec- 

 tent les formes les plus bizarres dans leurs disposi- 

 tions sur la surface de la mer; qu ainsi on les voit 

 former des remparts autour des hauts pitons vol- 

 canisés des grands archipels ; qu'ailleurs , là où le 

 volcan sous-marin n'élève point son cône au-des- 

 sus de la surface des vagues, sont des plateaux bas 

 qui se découpent souvent sur le pourtour du cra- 

 tère, de manière que l'intérieur reste vide à cause 

 d'une grande épaisseur de la masse des eaux ; et 

 c'est ainsi l'origine des îles à lagons intérieurs. 

 Et ne voyons-nous pas au miheu des Carolines 

 des îles volcaniques élevées, telles qu'Oualan et 

 Hogolous, avoir des barrières de polypiers sur 



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