392 HISTOIRE NATURELLE 



tandis que le beau sexe emploie un maro largue de 

 dix pouces environ , étendu circulairement autour 

 du corps, et assez mal fixé pour qu'il soit le plus 

 ordinairement besoin de le retenir avec les mains, 

 ou, au moindre mouvement, de le soutenir. 



L'ensemble des traits des femmes est en général 

 assez bien. Elles se marient de bonne heure, car 

 quelques unes étoient mères et paroissoient très 

 jeunes: elles ont grand soin de leurs enfants, qu'elles 

 portent sur le dos. Leurs travaux se bornent à l'in- 

 térieur de la cabane , et jamais nous ne les rencon- 

 trâmes occupées au-deliors ou à préparer les ali- 

 ments. On ne sait si ces insulaires sont monogames; 

 mais nous croyons avoir saisi dans le langage d'un 

 naturel intelligent que chaque homme des classes 

 supérieures pou voit avoir deux femmes. Les urosses 

 en auroient alors trois ou quatre. Les femmes sont 

 considérées comme des créatures d'un ordre in- 

 férieur, quoiqu'on les traitât cependant devant 

 nous avec une bonté et une considération remar- 

 quables. Elles sont très chastes , et on doit croire 

 que cette vertu est enracinée dans leurs cœurs, et 

 ne prend pas sa source dans l'excessive jalousie des 

 hommes , qui , dès le premier instant de notre 

 relâche , se montrèrent singulièrement éloignés 

 de permettre le moindre commerce entre leurs 

 épouses et les gens de notre équipage. Les naturels 

 parurent en effet très bien saisir le sens de quelques 

 demandes que leur firent les matelots , ils en rioient 



