4ob HISTOIRE NATURELLE 



cette considération dont héritent les enfants nés 

 dans telle ou telle caste ne peut provenir que d'un 

 peuple anciennement civilisé. La filiation des idées 

 de ceux que des circonstances imprévues auront 

 portés dans ces îles se sera perdue ou se sera ré- 

 duite à la plus simple tradition orale. 



En fait très remarquable est la différence d'in- 

 struction qui caractérise chaque caste, et même le 

 langage que chacune délies parle. On conçoit 

 que, pour former un vocabulaire , ce n'est pas une 

 petite difficulté que de prendre des mots des pre- 

 miers venus. Souvent un pennemé nous donnoitle 

 nom d'un objet ou d'une partie du corps, tan- 

 dis que le siné^ qui étoit h côté, en donnoit un au- 

 tre, quelquefois tout différent, au même objet 

 qu'on montroit en le touchant. En générai les chefs 

 ont beaucoup plus d'instruction; leur intelligence 

 saisissoit aisément ce qu'on leur demandoit, et pour 

 qu'il n'y eût pas d'erreur, souvent ils répétoient en 

 mimes ce qui servoit à caractériser l'objet dont on 

 vouloit avoir la connoissance. Leur prononciation 

 est nette, leurs mots bien articulés, tandis que 

 le peuple a une prononciation vicieuse, et qui va- 

 rie à chaque instant. Nous eûmes occasion déjuger 

 des connoissances d'un pennemé, en lui traçant 

 sur le papier le cours du soleil. Il sut fort bien 

 nous exprimer l'idée qu'il avoit de sa marche, en 

 nous indiquiant qu'il tournoit autour de la terre, 

 et que le matin , houat atahe , le soleil se le voit , qu'à 



