4l4 HISTOIRE NATURELLE 



coquilles blanches et brunes enfilées, et supportées 

 par quatre morceaux de bois qu'ils placent sur le 

 balancier. 



Les instruments usités dans le pays sont peu 

 nombreux. La hache, tala, tient le premier rang 

 par son utilité comme par la manière ingénieuse 

 qui a présidé à sa confection. Les haches sont faites 

 sur un type unique : seulement elles varient par la 

 grandeur, car il en est de très grosses; et d'autres, 

 destinées à de petits ouvrages, sont gracieuses et 

 faites avec une vis-tigre ou unemitre-épiscopale,dont 

 la grosse extrémité est usée pour former un bord 

 coupant. Les naturels emploient aussi des valves 

 de grandes tridacnes au même usage; mais ils 

 ont recours le plus habituellement à une sorte de 

 madrépore spathisé, d'un grain très fin, imitant 

 l'ivoire, qu'ils façonnent par un frottement pro- 

 longé avec de la poussière de basalte. Ils disposent 

 en biseau le coupant de cet instrument, dont 

 la forme générale ne peut mieux être comparée 

 qu'à une dent incisive. Ces coupants sont entés sur 

 un corps en bois, et solidement attachés à une tige 

 arrondie qui peut tourner sur une surface concave 

 du manche en permettant à la hache de prendre 

 une direction verticale ou horizontale au besoin. 

 Le manche est en bois léger Ôl hibiscus, et décrit une 

 courbe. Le tout est peint en rouge et en noir. On 

 se sert des haches les plus volumineuses en frap- 

 pant à grands coups pour creuser une pirogue, et 



