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HISTOIRE Nx\TURELLE 



VI. NATURELS DES ÎLES MAC-ASKILL. 



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Le 17 juin 1824 nous reconnûmes les îles Pe- 

 lelap, Tougoulou, et Takai, que le capitaine Mac- 

 Askiil découvrit en 1809. Ce sont de petites îles 

 basses reposant sur le même plateau de récifs, qui 

 gisent par six degrés trente-six minutes de latitude 

 Nord, et cent cinquante-huit degrés vingt-sept mi- 

 nutes de longitude Est. De nombreux végétaux les 

 recouvrent, et çà et là dans les éclaircis des bois 

 paroissent les cabanes dont la forme est analogue 

 à celles d'Oualan ; toutefois leur construction 

 nous parut beaucoup plus négligée. Les naturels 

 se hâtèrent de jeter leurs pirogues à l'eau, et comme 

 nous avions mis en panne, en un clin d'œil ils nous 

 atteignirent ; la plupart des embarcations étoienl 

 manœuvrées par sept ou huit indigènes : ils montè- 

 rent à bord sans témoigner ni hésitation ni crainte, 

 et, par une exception d'autant plus digne d être citée 

 qu'elle est plus rare, ils nous offrirent avec un dés- 

 intéressement qui nous charma toutes les provi- 

 sions dont ils setoient munis, et qui consistoient 

 en cocos secs et germés, en fruits à pain sauvages., 

 et en gros tronçons de taro (arum macrorrhizon). G e- 

 toit la première fois que nous recevions des peuples 

 de la mer du Sud un présent de haute importance 

 pour des hommes dont les îles sont peu productives, 

 sans qu'ils nous témoignassent le mo ndre désir 



