434 HISTOIRE NATURELLE 



étoffe beaucoup plus épaisse que ceux usités à 

 Oualan ; mais Fart de les tisser, la variété des des- 

 sins, la vive coloration des fils, ne leur sont point 

 inférieurs. Leur tatouage est plus élég^ant et plus 

 perfectionné que chez aucun autre peuple; les 

 dessins qui recouvrent le corps sont disposés par 

 larges masses qui lui donnent un aspect bleuâtre; 

 mais dans ces masses sont répétés symétriquement 

 des raies, des cercles, incrustés dans la peau avec 

 goût. Les jeunes gens seuls ne présentoient point 

 ce genre de décoration. Quelques vieillards étoient 

 entièrements chauves. 



Les instruments que nous vîmes dans leurs 

 mains consistoient en haches fabriquées , comme 

 celles d'Oualan, avec des fragments de corail ou 

 avec des coquilles, telles que la tridacne, la vis, et 

 la mitre-épiscopale. On les appelle talé; et ce nom 

 a, comme on voit, la plus grande analogie avec le 

 mot tala usité à Oualan, et qui signifie la même 

 chose. Leurs cordes, faites avec le caire du coco, 

 étoient solides et bien tissées. Leurs pirogues dif- 

 fèrent beaucoup de celles d'Oualan ; leur con- 

 struction se ressent naturellement de ce que les 

 îles basses ne possèdent point de grands arbres ni 

 de bois dont les fibres soien t denses et compactes. 

 Cependant la forme de leurs pirogues rappelle 

 celle des pros élégants dont nous aurons bientôt 

 occasion de parler. Aucune de celles qui vinrent le 

 long du bord n'avoit de mâts ni de voiles ; on 



