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« donné lieu à des observations plus anciennes (i), et peu, néan- 

 « moins, restent plus discutés que les mouvements actuels de 

 « Técorce terrestre, entraînant un déplacement corrélatif dans 

 « le niveau des mers (2) ». 



La première théorie émise en 1743 par Celsius et Linné 

 était la suivante : les mers se dessèchent, les terres augmentent 

 continuellement d'étendue. Un demi siècle plus tard, Léopold 

 de Buch croyait à un soulèvement général des continents ; cette 

 opinion résultait d'observations faites sur les rives de la Bal- 

 tique. 



Ces observations firent naître plus tard une nouvelle hypo- 

 thèse, celle des mouvements « de bascule » des masses conti- 

 nentales ; elle est aujourd'hui abandonnée, et deux théories 

 principales restent seules en présence. 



La première, brillamment soutenue par M. de Lapparent, 

 admet l'existence de « mouvements propres du sol, limités à des 

 « compartiments bien déterminés, dont quelques-uns subissent 

 « non pas une ascension ou une descente en masse, mais une 

 « véritable déformation (1) ». 



Les mouvements ainsi définis sont essentiellement des mou- 

 vements locaux, intéressant une aire qui peut être restreinte 

 comme très étendue, et produisant tantôt une émersion, tantôt 

 une submersion des terres, sans qu'il y ait lieu de préjuger de 

 la vitesse relative de l'un ou l'autre de ces mouvements, qui 

 n'excluent pas la possibilité de cataclysmes d'allure beaucoup 

 plus rapide. 



La théorie adverse, à laquelle M. Ed. Suess donne l'appui 

 de son incontestable autorité, fait succéder à des effondrements 

 brusques, mais limités en étendue, un retrait de la mer « affec- 

 tant le périmètre entier des aires océaniques (2) », puis la for- 

 mation des sédiments produit le remplissage lent mais continu 

 des fosses marines, qui fait lentement remonter le niveau marin, 



fi) Aristote, in Météoriques; Strabon, in Géographie. 



(2) l. de Launay, la Science géologique. 



(3) Traité de Géologie 4 e édition, tome I p. 591. 



(4) La face de la terre, tome II, Gh. XIV « les mers ». 



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