Avant-Propos. 



§4. 



» Parmi les chroniqueurs arméniens de la Cilicie, il en est un, qui, par la haute posi- 



tion qu'il occupait à la cour des Roupéniens et par sa parenté avec les rois qui gouver- 

 nèrent la région de l'Asie-Mineure que le Taurus et la mer fermaient comme d'infranchis- 

 sables barrières, a été à même, plus que tout autre, de connaître l'histoire des événements 

 accomplis dans sa patrie, puisqu'il avait été témoin en partie des faits qu'il raconte. Ce 

 chroniqueur est Sempad-le-Connétable, frère du roi Héthoum I". 



L'ouvrage historique dont ce personnage est l'auteur fut rédigé très vraisemblable- 

 ment à une époque où il était déjà parvenu à la moitié de sa vie, et il le continua jusque 

 dans l'année qui précéda sa mort. Pendant longtemps les Arméniens, qui connaissaient 

 l'existence de la chronique de Sempad, croyaient que cet ouvrage avait disparu, dans le 

 naufrage des effroyables calamités qui fondirent sur leur malheureuse patrie, dans le courant 

 du XIV siècle, et l'on désespérait même d'en retrouver jamais les traces. 



Cependant, grâce au zèle ardent des ordres religieux qui peuplaient les monastères ar- 

 ^ méniens de la Cilicie sous les Ptoupéniens, les copies de cet ouvrage s'étaient multipliées et 

 étaient heureusement sorties du pays, avant l'époque des ravages occasionnés par les inva- 

 sions et par les dévastations des musulmans. L'antique résidence patriarcale d'Edchmiadzin, 

 où l'on recueille depuis plusieurs siècles déjà tous les débris épars de la littérature natio- 

 nale, possède à elle seule deux copies de ce précieux document historique. Plus tard, les 

 savants religieux Mékhitaristes de l'île St.-Lazare de Venise acquirent un exemplaire de la 

 chronique de Sempad, mais comme leur manuscrit était anonyme, ils n'avaient pas reconnu 

 tout d'abord que cet ouvrage était celui du connétable d'Arménie. 



Cependant le P. Michel Tchamitch, le grand historien de sa patrie à la fin du der- 

 nier siècle, avait fait usage de cette chronique, et bien qu'il eût soupçonné que l'auteur 

 devait en être Sempad, il n'avait pas osé l'affirmer, parce que le manuscrit qu'il avait 

 sous les yeux renfermait une série de faits accomplis à une époque où, depuis longtemps 

 déjà^ le connétable d'Arménie avait cessé de vivre. 



Le père de l'histoire littéraire de l'Arménie, Mgr. Soukias de Somal, archevêqi^e de 

 Siunik et abbé -général des Mékhitaristes, n'a parlé qu'en termes très vagues, dans son 

 Quadro (p. 129), de Sempad et de sa chronique. Il semble même douter que le manuscrit 



Mémoires île l'Acnd. linp. des sciences, Vllme Série. \ 



