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M. Brosset, 



Quelque intérêt qu'offre la lecture des histoires arméniennes, on aurait tort, toute- 

 fois, de s'en représenter les auteurs comme ces philosophes initiés aux secrets de l'éco- 

 nomie politique qui font aujourd'hui de leurs personnages des types, du récit des faits un 

 thème à polémique ou à spéculations sociales. Comme les chronographes grecs, l'historien 

 arménien recueille par années, avec une exactitude consciencieuse, les faits réels et les 

 légendes, en indique l'enchaînement, les qualifie de vertus et de crimes suivant leur rap- 

 port à la morale évangélique; il remonte rarement aux causes morales et lointaines, ex- 

 plique les phénomènes physiques à sa manière, — on verra comment Vardan comprend les 

 éclipses — regarde les fléaux de la nature comme des châtiments célestes, et ne se sent 

 véritablement à son aise que dans la polémique théologique sur les questions qui ont agité 

 l'Asie chrétienne, telles -que la procession du S. -Esprit, les deux natures du Sauveur, la 

 hiérarchie et les rites: c'est assez dire que tous ces écrivains sont des moines ou des 

 membres du clergé. 



Né dans les premières années du XIIP s., à Bartzrberd, «le haut- fort,» au N. du 

 Taurus, en Cilicie, Vardan fit un pèlerinage à Jérusalem vers l'an 1238, suivant la con- 

 jecture très probable de M. Emin; il assistait en 1243 au ІГ concile de Sis et portait en 

 orient, trois ans plus tard, une lettre encyclique du catholicos Constantin I". En 1251, il 

 prit part au ІІГ concile de Sis, où fut discuté le dogme de la procession du S. -Esprit; 

 quelques mots de son Histoire laissent entendre qu'il fut témoin des' horreurs de la prise 

 de Bagdad. En 1264, il fut mandé par Houlagou et eut avec lui plusieurs sérieux entre- 

 tiens, dont il nous a laissé la minute. Enfin il mourut en 1271. Les nombreux ouvrages 

 qui lui sont attribués sont des commentaires sur diverses parties de la Bible, et notam- 

 ment sur les Psaumes , où il trouve moyen de traiter «avec une parfaite clarté et dans un 

 style merveilleusement magistral,» suivant le dire du P. Somal, p. 110 du Quadro, le 

 dogme de la procession. Pour les profanes, ses fables, sous le titre de «Livre du renard,» 

 et surtout son ouvrage historique sont ses plus grands titres à l'estime des savants. Dans 

 la composition de ce dernier livre, on voit qu'il a fait usage de tous les historiens ses pré- 

 décesseurs, qu'il est facile de reconnaître, époque par époque, et même de quelques 

 sources aujourd'hui perdues pour nous, telles que l'Histoire d'Arménie par Chapouh Ba- 

 gratide, IX^ s.; celle de l'origine des Turks, par Jean Sargavac; celles de Mkhithar d'Ani, 

 de Vanacan; de Vahram, sur l'origine des Thathars, et quantité d'historiens et de docu- 

 ments, que M. Emin a énumérés avec soin dans sa Préface, p. XVII — XX. Son éditeur 

 lui attribue, p. XXI, un style qu'il qualifie «рѣчь безсильеа, безцвѣтна, запутана,» sans 

 force, ni couleur, embarrassé, auquel il refuse toute espèce de mérite littéraire. Ce juge- 

 ment me paraît, dumoins eu partie, empreint d'une excessive sévérité, surtout après les 

 éloges du P. Somal, critique fort compétent. Autant que j'en puis juger, après les deux 

 savants Arméniens cités, la phrase de Vardan est au contraire d'une correction remar- 

 quablement nerveuse, sans mots ni ornements superflus, aussi animée que grave, mais ef- 

 fectivement , par l'excès de la concision elle arrive trop souvent à l'obscurité et devient 



