1. structure et g^éologfie du Dai^Iiestan» 



Le vaste ensemble de montagnes de cette partie du Daghestan proprement dit qui 

 renferme le système des affluents nombreux du Soulak, présente un ordre de formes orogra- 

 phiques, qui, sans être nouvelles pour la science, se développent dans l'intérieur du Da- 

 ghestan de la manière la plus frappante et la moins habituelle, en imprimant à cette partie 

 du Caucase un caractère d'originalité physique qui a exerçé toujours une si grande in- 

 fluence sur le développement éthnographique de ce pays remarquable. Ce sont généralement 

 des systèmes de soulèvement, plus ou moins allongés, produisant des chaînes parallèles, 

 qui interceptent des vallées longitudinales. La plupart de ces chaînes partielles sont 

 formées de voiîtes de couches calcaires , tantôt entières , tantôt rompues à la partie 

 supérieure. Ces différentes conditions donnent naissance à de hautes plaines allongées, douce- 

 ment bombées, ou à des arêtes de rochers, qui bordent et dominent des vallons longitu- 

 dinaux elliptiques, parfois cratériformes. Tous ces systèmes font relief à la surface, sui- 

 vant des lignes droites ou sensiblement courbées, dont les allures générales sont parallèles 

 aux axes constants de deux systèmes de soulèvements contemporains, qui se croisent au 

 centre du Daghestan sous un angle très aigu. Les axes de ces deux systèmes de soulève- 

 ments partiels sont, à leur tour, des parallèles des deux lignes directrices, dont se com- 

 pose l'allure de la chaîne du Caucase d'une mer à l'autre. Il s'ensuit que les chaînes qui 

 composent le Daghestan se rapprochent et s'entrecoupent parfois de manière à former des 

 noeuds confluents, qui donnent lieu tantôt à des voûtes aplaties, très accidentées, tantôt 

 à des espèces de cratères doubles ou de cirques de rupture irrégulière. 



L'ensemble de toutes ces chaînes de montagnes est traversé plusieurs fois de part en 

 part par les vallées profondes des affluents du Soulak, mais les chaînes partielles sont très 

 souvent coupées par des gorges profondes, transversales à leur direction. 



Ces systèmes de chaînes calcaires du Daghestan, qui présentent, comme nous venons 

 de le voir, les types les plus variés de ces formes orographiques pour lesquelles Bukland 

 et après lui Frédéric Hoffman proposèrent le nom significatif de vallées d'élévation^), sont 



1) Les mots vallée d'élévation, cratère de soulève- j portent à une des plus profondes et fécondes notions 

 ment, proposés par L. de Buch et attaqués eu principe qui aient été jamais introduites dans la science, 

 par un grand nombre de géologues de nos jours, se rap- I 



Mémoires de l'Acad. Imp. des sciences, VUme Série. 1 



