DES PYRÉNÉES ET DES CORBIÈRES. 107 

 îles existaient, il est vrai; mais les terrains émergés de cette première époque 

 étaient bien peu nombreux, la mer était presque partout. La cristallinité des roches 

 et l'absence de corps organisés en sont presque des preuves. Sommes-nous d'ail- 

 leurs assurés qu'un géologue ait jamais foulé du pied un des bancs primordiaux, et 

 pouvons-nous dire qu'un naturaliste ait jamais pu lire dans une des plus anciennes 

 archives du monde ? 



Les divers étages du terrain de transition au-dessus des roches granitoïdes du 

 laurentien, c'est-à-dire les terrains cambrien, silurien, dévonien et carbonifère, 

 peuvent être évalués à 8 ou 10,000 mètres d'épaisseur. Tous ces étages étant con- 

 cordants, c'est donc 8 à 10,000 mètres de couches qui ont été enlevés en certains 

 points du plateau central de la France et des Pyrénées par les agents d'érosion. 

 Voici pour une première période. 



Les Pyrénées et les Gorbières ont'été disloquées après les dépôts de transition, 

 c'est-à-dire après la période du calcaire carbonifère, et nous avons essayé de recher- 

 cher la puissance des couches qui furent alors érodées. Ce sont les matériaux pro- 

 venant de ces érosions qui constituent dans le monde entier les roches détritiques 

 d'une nouvelle époque : les grès, les poudingues et les argiles qui formèrent les 

 terrains houiller, permien et triasique. Au-dessus de ces roches, se déposèrent en 

 concordance durant une période de calme, les puissants étages calcaires, dolomi- 

 tiques et argileux du terrain jurassique et de la craie inférieure. 



Il existe dans les Pyrénées et dans les Gorbières quelques rares témoins des an- 

 ciens rivages des mers houillère, permienne et triasique, qui ont été conservés, 

 grâce à de gigantesques effondrements et à des failles immenses ; mais nous ne 

 trouvons nulle part la plus petite trace des rivages jurassique et crétacé inférieur. 

 Que sont devenus ces rivages? On peut admettre, après un coup d'œil jeté sur nos 

 coupes, que la majeure partie, si ce n'est la totalité des Pyrénées et des Gorbières, 

 était recouverte autrefois, comme le reste de la France (1), par les couches tria- 

 siques, jurassiques et crétacées inférieures de notre 3' série, couches parfaitement 

 concordantes, que l'on retrouve de part et d'autre de la chaîne des Pyrénées et des 

 Gorbières avec les mêmes caractères lithologiques et paléontologiques, et que des 

 dénudations immenses eurent lieu après le cataclysme de la fin de la période al- 

 bienne, dénudations qui enlevèrent à cette époque la plus grande partie des ter- 

 rains secondaires, et mirent à nu les terrains primordiaux et de transition de la 

 chaîne pyrénéenne, des Gorbières et de la Montagne-Noire. 



Gonnaissant l'épaisseur des terrains détritiques et du groupe jurassique crétacé 

 (4 à 5000""), nous avons pu sur les fig. 11 et 12 de la pl. ii reconstituer en certains 

 lieux les étages secondaires enlevés par érosion. Ge serait donc pour cette seconde 

 période 4 ou 5000 mètres de couches qui auraient disparu. 



;i) Voir la coupe du platoau central do la France, dans notre travail sur les formations secondaires 

 des bords S.-O. du plateau central, etc., déjà cité. 



