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V. Langlois, 



§ 3. Introduction et organisation du système féodal en Cilicie. 



Au moment où nous sommes arrivés , c'est-à-dire à l'époque où les Arméniens s'éta- 

 blirent dans la Cilicie , au coeur d'une province byzantine , dont ils s'emparèrent , il n'y 

 avait dans l'origine que deux éléments en présence , les Grecs et les Arméniens ; mais 

 bientôt la venue des croisés amena un troisième élément, les Franks, qui allait s'ajouter 

 aux deux premiers et modifier les usages des Arméniens. 



Dès leur apparition en Cilicie , les Franks furent accueillis avec faveur par les Armé- 

 niens, et c'est grâce à l'assistance qu'ils donnèrent aux croisés, que Léon II obtint des oc- 

 cidentaux le titre de roi. La politique inaugurée par les premiers Roupéniens , et qui avait 

 eu pour mobile de venir en aide aux croisés, devait profiter à leurs successeurs , et Léon II, 

 en obtenant la couronne , se trouvait pour ainsi dire obligé de subir l'influence dés occi- 

 dentaux. Aussi dans les années qui précédèrent son couronnement, Léon s'était fait initier 

 aux usages , aux coutumes et aux institutions des Franks, afin de faire considérer son état 

 comme une succursale de l'empire que les croisés avaient fondé en Syrie. 



Afin de se mettre en communication directe avec l'Europe , Léon ouvrit les ports de 

 son royaume aux marchands étrangers , et bientôt les Génois et les Vénitiens accoururent 

 en Cilicie et obtinrent des privilèges étendus. La présence continuelle d'étrangers venus 

 de tous les points de l'occident était de nature à transformer , en assez peu de temps , le 

 pays d'Arménie, et c'est en effet dans les dernières années du XIP siècle, que Léon régu- 

 larisa sa conquête, confirma à ses barons la possession de leurs fiefs, institua une cour mo- 

 delée sur l'étiquette en usage dans celles de l'occident , tout en faisant revivre des titres 

 et des fonctions de l'ancienne organisation satrapale de Valarsace , auxquelles il donna des 

 appellations empruntées au langage des Franks. L'organisation nouvelle , dont Léon dota 

 son royaume, ressemble beaucoup à celle que Valarsace avait introduite en Arménie , plus 

 de dix siècles auparavant; seulement celui-ci avait apporté avec lui les institutions des 

 Arsacides , tandis que celui-là avait emprunté celles des Franks , qu'il avait sagement mo- 

 difiées pour les mettre en harmonie avec celles de ses sujets. Il eût été en effet impossible 

 à Léon d'opérer en un seul jour un changement si radical , dans les moeurs et les insti- 

 tutions de tout un peuple. Il lui fallut du temps pour introduire, une à une, les modifica- 

 tions et les réformes qu'il voulait apporter dans l'organisation politique et sociale de sa 

 principauté , et encore ces modifications et ces réformes n'attaquaient presqu'en rien le 

 fond même des institutions arméniennes; la législation, le droit de propriété , la religion, 

 etc., tout, en un mot, conservait son caractère national; la forme seule subissait un chan- 

 gement notable. Mais, va-t-on se demander, comment se fait-il que le régime féodal, qui 

 apparaît d'une façon si évidente en Arménie dès l'époque de Léon II , que nous voyons 

 s'établir presque subitement au moment même du couronnement de ce prince , et dont 

 nous suivons les rapides développements sous le règne de ses successeurs , ait pu s'établir 



