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W. Besobrasof, 



l'histoire, et les événements que nous voyons s'accomplir autour de nous n'en portent pas moins 

 l'empreinte caractéristique de cette civilisation exclusivement propre à l'Europe moderne, 

 laquelle ne progresse qu'au sein de la paix. Parmi un grand nombre de faits du même 

 genre citons-en un quoique peu remarqué, mais cependant très-digne de l'être par cette raison 

 que l'esprit du siècle s'y manifeste pleinement. Aussitôt après la guerre d'Allemagne, on a 

 vu la France, la Belgique, la Suisse et l'Italie mettre en vigueur un traité (23 décembre 

 1865), par lequel ces puissances se sont engagées à introduire chez elles un système moné- 

 taire uniforme pour toutes. Plus ce fait secondaire en apparence paraît simple et naturel, 

 plus il caractérise notre siècle '). Pour en expliquer l'importance il suffit de rappeler que 

 le choix du système de monnayage a, jusqu'à présent, été considéré comme l'une des préro- 

 gatives essentielles du pouvoir souverain de chaque État, constituée en symbole d'indépen- 

 dance politique, et qu'en vertu du nouveau traité, le droit de battre monnaie tend à dé- 

 pouiller son caractère exclusivement national. 



A l'issue des derniers événements militaires n'a-t-on pas vu les belligérants, aussitôt 

 après avoir enlevé leurs morts du champ de bataille, oublier leur querelle séculaire et leur 

 ambition guerrière inassouvie, pour s'empresser de conclure entre eux des traités de com- 

 merce, et ne voyons-nous pas en général les traités de ce genre opérer le renversement des 

 barrières douanières qui séparent les peuples et devenir graduellement l'élément principal 

 du droit international? Bien que les rapports internationaux des États européens s'inspirent 

 encore de traditions politiques opposées aux saines idées économiques; bien que l'épée n'ait 

 rien encore perdu de son importance comme ultima ratio, — les traités de commerce et les 

 liens commerciaux, fondés sur la réciprocité des intérêts, sont néanmoins devenus le prin- 

 cipal objet auquel s'appliquent les efforts de la diplomatie. Cette réciprocité des intérêts 

 et le développement des relations pacifiques des nations sont, quoi qu'on en puisse dire, la 

 base première de tous les traités de commerce des temps modernes. 



N'avons-nous pas vu aussi, combien la baisse des fonds publics et combien les difficultés 

 causées par le remboursement des intérêts à servir sur ces fonds sont succeptibles de re- 

 froidir les élans les plus vifs de l'ardeur guerrière? A côté de l'équilibre politique de 

 l'Europe, devenu aujourd'hui presque un fantôme et une légende du bon vieux temps, il s'en 

 est formé un autre, l'équilibre des budgets, et ce dernier ne se laisse pas troubler par l'ar- 

 bitraire et le bon plaisir, comme cela a été si souvent le cas des traités internationaux sur 

 lesquels se fondait l'ordre politique. La voix du pays, qui sans tirer l'épée peut jeter 

 dans la balance politique l'excédant de ses revenus et les ressources intarissables de son 

 crédit, domine maintenant le bruit des armes. 



Toutefois les derniers événements militaires et les circonstances qui les ont accompagnés, 

 ne sembleraient-ils pas avoir expressément convergé ensemble pour démontrer le peu d'in- 

 fluence que la science économique exerce sur l'histoire de l'Europe; pour démontrer que ses 



1) V. M. E. de Parieu, L'Union monétaire de la France, de VItalie, de la Belgique et de la Suisse (Eevue Con- 

 temporaine, 31 octobre 1866). 



