De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eukope modeene. 3 



doctrines ne sont appliquées qu'en temps de paix; qu'elles perdent toute leur portée aux épo- 

 ques des grandes perturbations politiques, et que cette science n'acquiert de force réelle qu'alors 

 que l'application en est le moins nécessaire? En effet, est-on autorisé à dire que les doctrines éco- 

 nomiques triomphent quand, par des raisons indépendantes de la science et sans que ses exhor- 

 tations y concourent, les intérêts économiques des peuples inclinent d'eux-mêmes à prendre 

 le pas sur toutes leurs autres tendances? La science ne semble-elle point, au contraire, être né- 

 cessairement réduite à céder devant la toute-puissance de la raison d'État, sitôt que survient 

 l'urgence de mesures politiques extraordinaires qui, plus que tout autre chose, mettent en 

 relief les forces réellement actives des États et des peuples? 



Si cette façon de voir peut bien être celle des gens qui ne s'arrêtent qu'à la surface des faits 

 historiques, et si elle peut encore sembler vraie en vue d'exploits sanglants, destinés à être aussi 

 immortels qu'ils sont contraires à l'esprit d'humanité et de philantropie qui distingue notre siècle; 

 cependant en étudiant de plus près et plus froidement le caractère des événements militaires con- 

 temporains, en analysant les éléments divers qui s'y rencontrent, nous puiserons dans ces événe- 

 ments mêmes des preuves en faveur de la puissance des idées de paix et des principes économiques. 



D'un côté, en effet, pourquoi recourir à tant de fatigantes études financières, appelées à de- 

 venir même fastidieuses, lorsqu'on peut appliquer le moyen si simple des contributions, lesquelles 

 en peu d'heures peuvent verser des millions dans les caisses publiques alimentées par les copeks 

 du contribuable? Pourquoi ces études en présence de l'expérience pratique, qui démontre l'in- 

 faillibilité du procédé arithmétique consistant à ne s'aider dans les combinaisons financières 

 que de deux chiffres, — celui de la population et celui de la taxe dont on doit frapper les peuples 

 pour leur faire expier leur foi dans le maintien de la paix?- 1 ). — Devant la simple multiplication 

 de ces chiffres, les calculs compliqués pour établir le taux de la charge d'impôts qui doitéqui- 

 tablement peser sur l'individu semblerait n'être qu'un enfantillage. Au moment où s'éteignait la 

 guerre civile si sanglante allumée en Amérique, et qui y a presque détruit en peu d'années des 

 trésors accumulés pendant un siècle par le génie industriel d'une des nations les plus avancées 

 du globe, une lutte cruelle s'engageait au coeur même de l'Europe, où depuis cinquante ans 

 on regardait la guerre comme quelque chose d'imposible. Cette lutte éclatait dans le pays même 

 de la science universelle , là où le travail de la pensée semblait devoir étouffer tous les pen- 

 chants guerriers. Au mépris des principes de la science même dont les progrès et la propagation 

 appartiennent, à juste titre, tout entiers à notre siècle, — après des émissions considérables 

 de papier-monnaie en Amérique, on voit de nouvelles émissions de papier-monnaie non-échan- 

 geable contre espèces se produire en Autriche, en Italie et même en Prusse ; des emprunts forcés 

 être décrétésenltalieeten Autriche. Enfin, ladernière guerre terminée, partout dans cette Europe 

 industrielle et philantrope on s'occupe, à l'envi, à inventer de nouveaux engins de destruction 

 susceptibles de frapper des blessures plus profondes — fût-ce de quelques lignes — qu'on n'ar- 



1) Les constributions imposées par la Prusse ont été 

 pour ainsi dire proportionnées au degré auquel, en refu- 

 sant de céder à ses exigences, chaque État avait compté 



sur la solidité de la Confédération germanique et sur l'im- 

 possibilité d'une guerre civile en Allemagne (par ex. la 

 contribution imposée à la ville de Francfort). 



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