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W. Besobeasop, 



rivait à en faire avec les instruments de guerre de l'ancien modèle, et ce seront les populations 

 ouvrières qui auront à souffrir le plus des ravages que ces améliorations meurtrières sont appelés 

 à exercer dans les rangs des armées. Partout aussi en Europe on s'ingénie à trouver les moyens 

 d'arracher à l'industrie le plus grand nombre possible de bras: il semble qu'on ait oublié cette sol- 

 licitude professée naguère si hautement pour l'amélioration du bien-être des classes ouvrières, 

 pour l'augmentation de leurs salaires, la réduction des impôts qui pèsent sur elles, l'élévation de 

 leur niveau intellectuel, etc. Tout cela est certainement bien vrai. Mais lorsqu'il s'agit de 

 porter un jugement fondé sur les conditions dans lesquelles les peuples existent, peut -on 

 s'arrêter exclusivement à un seul groupe quelconque de faits? Qui dit vivre, dit lutter. La 

 vie des nations, comme celle de l'individu isolé, ne saurait consister dans le développement 

 rigoureusement logique et conséquent de principes abstraits. S'il pouvait en être ainsi, tout 

 fonctionnement vital cesserait au sein des sociétés. Dans l'existence des peuples les forces 

 et les tendances les plus contraires réclament leurs droits ; tantôt elles demeurent en bonne 

 harmonie, tantôt elles se combattent pour triompher ou céder tour à tour. Considérons 

 donc un autre ordre de faits, pris en dehors de ceux que nous avons cités et qui caracté- 

 rise non moins bien les derniers événements et notre époque. 



Quelques heures avant que le premier coup de canon eût retenti, au moment même où 

 le conflit sanglant des puissances allemandes était le plus imminent, l'opinion publique en 

 Europe doutait cependant encore de la possibilité d'une guerre; tant chacune des deux puis- 

 sances avait été longue à se décider à commencer la lutte au milieu d'un si grand nombre 

 d'intérêts et de convictions qui, dans toutes les classes de la société et chez tous les peuples 

 de l'Europe, parlaient hautement contre la guerre. Les belligérants ont ensuite manifesté 

 tout autant d'empressement à faire cesser les opérations de la guerre, qu'elles avaient montré 

 d'hésitation et mis de longueurs à les commencer. La guerre c'est si rapidement faite 

 qu'il a suffi d'un mois pour mener à leur fin des événements, dont l'accomplissement aurait 

 exigé jadis des années entières de conflit général en Europe. Cette guerre n'a cependant 

 point été un duel fortuit engagé entre deux gouvernements et en présence duquel les peuples 

 et les autres États auraient pu rester spectateurs désintéressés. Tant par ses résultats immé- 

 diats que par les vues du vainqueur, elle a modifié la répartition internationale, depuis long- 

 temps établie, des forces politiques de l'Europe; elle a ébranlé les bases fondamentales de 

 l'équilibre européen que l'on considérait naguère comme la loi la plus immuable du droit 

 international, et elle a touché aux intérêts politiques de la puissance la plus guerrière des 

 temps modernes. Malgré cela, et bien que les excitations des partis et de la presse belli- 

 queuse n'eussent pas fait défaut; bien qu'il ne manque pas en Europe de matières inflam- 

 mables prêtes à prendre feu à la moindre occassion, le conflit n'a pu se transformer en une 

 guerre générale. Quelque rapide que soit devenue l'action destructive des instruments de 

 mort; quelque grande que soit pour l'Europe la nécessité de gagner du temps pour arriver 

 à pourvoir partout les troupes de fusils du nouveau modèle, — il est impossible de ne pas 

 attribuer la trêve actuelle à l'influence puissante des conditions nouvelles qui ont, pour le 



