De l'influence de la science écon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 5 



moment du moins, pris le dessus dans la vie publique sur les éléments de la guerre 1 ). Quelles 

 sont donc ces conditions qui ont réprimé, sous nos yeux, l'ambition militaire? 



On a beaucoup parlé de la cherté extrême des armements de notre temps, — cherté 

 qui aurait pour effet de refroidir l'ardeur des passions militaires. — En effet, les chiffres des 

 frais occasionnés jadis par les plus grandes guerres historiques du monde entier pâlissent 

 lorsqu'on les met en regard des dépenses militaires modernes. Ainsi, par exemple, il a été 

 suffisamment parlé des sacrifices énormes que les guerres de Louis XIV ont fait supporter 

 à la France, et cependant ces sacrifices sont insignifiants en comparaison des sommes qui ont 

 été englouties dans les guerres postérieures. Les dépenses nécessitées par les progrès de ce 

 qu'on appelle l'art et les sciences militaires, — progrès d'un genre tout particulier — , se 

 développent dans une progression étonnante. La Grande-Bretagne a dépensé en un quart de 

 siècle 17 milliards de francs produits par des emprunts, sans compter l'augmentation des 

 impôts, dans les guerres de la fin du XVIIP siècle et du commencement du XIX e . Napoléon I a 

 requis des budgets militaires de 500 millions de francs d'abord, puis de 600 et enfin de 

 800 millions par an. Pour la guerre d'Orient, qui a duré dix-huit mois en tout, la France a 

 contracté une dette publique d'un milliard et demi en sus de son budget militaire ordinaire 

 et de l'augmentation des impôts, et encore la France n'était -elle que de moitié dans cette 

 guerre. Les quelques semaines qu'a duré la guerre d'Italie en 1859, — guerre qui s'est 

 effectuée dans les conditions climatériques, géographiques et stratégiques les plus favorables 

 et qui a ressemblé plutôt à une promenade qu'aune campagne, — ont coûté à la France seule 

 500 millions. En moins de quatre ans les États-Unis de l'Amérique du Nord ont contracté, 

 pour une guerre civile qui avait lieu sur leur propre territoire, une dette de 15 milliards, 

 sans compter l'accroissement des impôts au double et au triple, sans porter en compte les 

 dépenses particulières de chaque État de l'Union, et sans compter enfin les dépenses des 

 sécessionistes du Sud. Aux temps du premier empire français un vaisseau de ligne coûtait 

 1 million de francs; aujourd'hui un vaisseau cuirassé revient à 6 et à 10 millions. Voilà dans 

 quelle progression les dépenses militaires se sont accrues! Par suite des perfectionnements 

 techniques de l'art de la guerre qui se modifient chaque jour, et par suite du bien-être crois- 

 sant des masses, des habitudes de comfort, de luxe et de civilisation qui se compliquent et 

 nécessitent des dépenses correspondantes pour l'entretien des armées en temps de paix 

 comme en temps de guerre, les budgets militaires se gonflent dans des proportions inconnues 

 autrefois. Il devient en outre de plus en plus difficile, sinon presque impossible, de nourrir 

 les armées en campagne aux frais des pays qu'elles occupent. Au contraire, dans les anciennes 

 guerres l'entretien des troupes pouvait être plus ou moins aisément mis à la charge du pays 

 ennemi qu'elles envahissaient, et cette facilité rendait ces guerres beaucoup moins dispendieu- 

 ses, si ce n'est en dernier résultat, du moins en ce qui concerne les déboursés de caisse in- 

 dispensables au plus fort de la guerre. Indépendamment de l'augmentation des dépenses mili- 



1) Le triomphe des éléments de la paix a été encore plus éclatant dans la question du Luxembourg, soulevée 

 après que cet ouvrage a été écrit. 



