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ЛѴ. Besobrasof, 



taires, le montant du capital détruit par les effets de la guerre est incomparablement plus 

 considérable de notre temps qu'il ne l'a jamais été à aucune autre époque de l'histoire, car la 

 richesse intellectuelle et matérielle des nations, même des plus pauvres de l'Europe, s'est 

 énormément accrue non-seulement depuis l'antiquité, mais même depuis le XVIII e siècle. 



Il s'en faut de beaucoup, cependant, que la force du frein imposé à l'élément de la 

 guerre parles conditions de la vie moderne en Europe réside toute entière dans cette cherté 

 relative de la guerre et dans les charges qu'elle a créées. 



Si les capitaux détruits par la guerre sont maintenant plus considérables que ceux 

 qu'elle absorbait jadis et même à des époques plus récentes, le poids de la guerre n'a toute- 

 fois pu, à aucune époque antérieure, peser moins lourdement qu'il ne le fait aujourd'hui 

 sur les peuples, toute proportion gardée, car alors les nations étaient moins riches. 



Quand est-il arrivé que le pain quotidien des populations n'ait pas été sacrifié dans 

 l'intérêt de la gloire et de l'ambition militaires? A tous les degrés de la civilisation humaine 

 il a dû y avoir des intérêts matériels, des travaux accomplis pendant la paix qui ont souffert 

 de la guerre. A-t-on aussi jamais vu les capitaines et les gouvernants ne point se préoccu- 

 per avant tout du soin de faire entrer dans leurs caisses les fonds nécessaires pour leurs 

 campagnes guerrières, — fonds inférieurs, il est vrai, aux budgets militaires de notre époque? 

 Les finances publiques et en général les intérêts économiques ont de tout temps joué un rôle 

 important dans l'histoire des nations. Déjà aux époques de l'antiquité les gouvernants 

 trouvaient nécessaire de consacrer leurs efforts à l'amélioration des finances qui constituait 

 pour eux l'objet principal de leurs soucis, et personne n'ignore l'importance sociale des 

 questions économiques qui agitèrent les populations de la Grèce et de Rome antiques. 



Mais le fond de la question qui nous occupe repose sur ce que les intérêts économiques, 

 lesquels constituent le frein le plus puissant contre des tendances à la guerre, sont de nos 

 jours plus nombreux, et sur ce qu'aussi et surtout ils diffèrent complètement de ceux 

 qu'ont offerts les temps anciens et même les époques les plus rapprochées de nous. 



Le caractère des intérêts industriels et les moyens accessibles aux gouvernements 

 pour s'enrichir ont radicalement changé dans notre siècle, comparativement aux siècles 

 précédents, et c'est en cela que consiste l'élément de paix qui appartient par excellence au 

 XIX e siècle. Cet élément est marqué en traits indélébiles dans l'historique des événements 

 militaires des derniers temps. 



La plus belliqueuse des deux puissances belligérantes, la Prusse, s'est empressée de 

 déclarer avant l'ouverture même des hostilités qu'elle respecterait les navires marchands 

 de l'ennemi. De son côté l'Autriche, qui certes a conservé dans son histoire de rudes tra- 

 ditions de guerre, a déclaré également qu'elle n'userait pas du droit de prise à l'égard des 

 bâtiments de commerce italiens. Certainement, ce n'est ni la générosité, ni l'humanité seules 

 qui ont inspiré ces déclarations; et les événements de la guerre ont suffisamment démontré 

 que certains traits de la nature humaine, que certains instincts de destruction ne sauraient 

 être effacés dans l'homme, qu'il descende des Kant ou des Gengis-Khan, des Schelling ou 



