De l'influence de la science écon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 7 



des Tamerlan. Dans cette manifestation du respect pour la propriété de l'ennemi, que nous 

 n'avons constatée qu'à titre d'exemple pris parmi beaucoup d'autres faits du même genre, 

 il est donc permis de voir moins l'expression d'un sentiment d'humanité et de justice 

 peu admissible au milieu de l'effervescence des passions belliqueuses, qu'un effet de la né- 

 cessité économique devenue le caractère propre des intérêts matériels modernes, et c'est 

 cette nécessité qui, même indépendamment des bonnes intentions des gouvernements belli- 

 gérants, les oblige à faire la guerre de la sorte et non pas autrement. 



L'application à la guerre des chemins de fer et des télégraphes a eu des résultats 

 brillants et d'une puissance singulière dans l'oeuvre de destruction. Tout État européen, 

 s'il ne veut paralyser une partie de ces moyens d'action militaires, se voit maintenant obligé 

 de tirer parti sans retard des applications de ce genre ; aussi l'établissement des voies ferrées et 

 des lignes télégraphiques se recommande-t-il à la sollicitude des gouvernements en tant que but 

 principal à poursuivre en vue de la guerre. Or jusqu'à ce jour on avait considéré ces moyens 

 de communication comme le lien le plus propre à unir les nations en une seule grande fa- 

 mille humaine, et comme l'agent le plus fort du commerce et de la paix. En voyant que les plus 

 puissants instruments dont la civilisation dispose servent ainsi à augmenter les moyens d'en 

 détruire les fruits, et en prenant égard au chiffre considérable des capitaux placés dans les 

 constructions de chemins de fer qui sont susceptibles d'être instantanément anéantis par les 

 plus petites opérations de guerre, le découragement peut s'emparer de tous ceux qui, à l'exemple 

 des économistes, ont consacré leurs travaux intellectuels aux progrès de l'industrie du XIX e 

 siècle. Heureusement, dans le même ordre de choses nous trouvons des faits plus consolants 

 et qui marquent la continuité invariable du progrès. On a vu, lors des derniers événements 

 militaires, avec quel soin des mesures étaient prises pour éviter d'arrêter la circulation des 

 voyageurs et des marchandises sur les chemins de fer employés aux transports de troupes, 

 bien que les armées, à ce qu'il semblait, eussent dû plutôt être poussées à ne rien éparg- 

 ner dans leur marche victorieuse. On l'a vu, à peine un pont était-il détruit qu'on s'em- 

 pressait de le rétablir, et sur tous les points des efforts incessants étaient appliqués pour 

 assurer la circulation qui ne veut tenir compte ni des frontières des États, ni des querelles 

 des peuples, et qui refuse de s'arrêter môme pour un instant , quelques soient les conflits 

 des gouvernements et des peuples sur le parcours de ces voies universelles et cosmopolites. 



De plus ces lignes télégraphiques et ces voies ferrées, rompues et détruites par la 

 guerre, ne constituent nullement une propriété nationale. Elles n'appartiennent en propre 

 ni aux sujets de la puissance menacée que le patriotisme oblige à sacrifier à la guerre toute 

 leur fortune, ni aux sujets de l'ennemi qu'on n'a pas besoin d'épargner. Cette propriété 

 appartient à des tiers qu'il est impossible d'indemniser des dégâts causés: elle constitue 

 une propriété universelle créée pour la jouissance de tous et dont les titres, représentés 

 par des actions émises, circulent sur tous les marchés du monde. Un seul pont détruit sur 

 telle ligne ferrée peut anéantir la valeur de tel nombre d'actions, dont il serait même à peu 

 près impossible de retrouver le détenteur actuel, s'il s'agissait de le rembourser des pertes 



