De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eukope modeene. 9 



Si les États-Unis de l'Amérique du Nord ont frappé le monde par leurs émissions gi- 

 gantesques de papier-monnaie , ils ne l'ont pas moins étonné , à l'issue de la guerre civile, 

 par la grandeur et l'énergie de leurs efforts dirigés vers le rétablissement de leurs finances 1 ). 

 On a vu avec étonnement la Prusse elle-même se décider à des émissions de papier-monnaie 

 (Gassenscheine); mais ces signes fiduciaires, très-différents des véritables assignats, n'ont 

 accru la circulation monétaire que dans une proportion très-restreinte ; ils n'ont pas eu de 

 cours forcé et ont été émis sous forme de prêts à l'industrie et au commerce, et non pas 

 pour couvrir les dépenses de l'État. Cependant, malgré la disposition patriotique des esprits, 

 l'opinion publique en Allemagne et même en Prusse s'est prononcée contre ces Billets de 

 caisse 2 ): aussitôt après la conclusion de la paix le parlement prussien s'est hâté de couper 

 court aux opérations de ce genre, avant même qu'il ne se fût manifesté un symptôme quel- 

 conque de désorganisation dans la circulation monétaire. Le gouvernement fut acquitté de 

 toute responsabilité pour l'adoption d'une mesure extraordinaire qu'il avait prise sans y 

 être autorisé par le parlement, mais il dut s'obliger à procéder immédiatement à la liqui- 

 dation des Caisses de prêt 3 ). En même temps on limita à un terme définitif, fixé au 30 juin 

 1867, l'acceptation des Billets de caisse clans les paiements effectués à l'État. Ces faits 

 d'une analogie frappante, qui se répètent aux États-Unis et en Prusse, démontrent suffi- 

 samment combien l'époque actuelle a progressé en comparaison de ces autres époques point 

 trop éloignées encore auxquelles remontent et les milliards d'assignats émis pendant la ré- 

 volution française, et les émissions de billets de banque en Angleterre au commencement 

 du siècle, avec un cours forcé maintenu durant vingt-trois années consécutives , et enfin les 

 émissions de papier-monnaie qui ont eu lieu en Amérique lors de la guerre de l'indépen- 

 dance. En Italie, malgré des questions d'amour-propre international, l'opinion publique a 

 réclamé la paix pour que le pays pût s'occuper de réformes intérieures et surtout d'amélio- 

 rations à introduire dans son système financier. Quant à l'Autriche, les questions écono- 

 miques y jouent un rôle à part en présence des difficultés que lui crée la tâche d'assurer 



1) Afin de donner une idée de l'énergie des efforts dé- 

 ployés par les États du Nord pour réparer les désordres 

 financiers amenés par la guerre, rappelons les faits sui- 

 vants. La dette publique s'amortit si rapidement, que du 

 1 er septembre 1865 jusqu'au mois de juin 1866 elle a dimi- 

 nué de 87.491.823 dollars, et de 19.401.475 dollars pen- 

 dant le seul mois de mai 1866. On a beaucoup parlé des 

 émissions de papier-monnaie faites pour le service de la 

 guerre. Cependant toute la masse de ce papier ne repré- 

 sentait au mois de juin 1866 que 572.677.338 dollars (tant 

 en circulation qu'en caisse); en comparaison des propor- 

 tions énormes qu'avaient atteintes les opérations militaires, 

 et des émissions d'assignats dans d'autres pays, ce chiffre 

 n'est pas grand. Ce n'est que la monnaie fiduciaire (green- 

 backs), émise par le gouvernement, qui constitue du pa- 

 pier-monnaie ou des assignats dans le sens strict du mot, 

 car ce n'est que cette monnaie qui jouit du cours forcé. 

 Les billets émis par les banques n'ont pas absolument le 

 Mémoires de l'Acad. Imp. des scineces, Vllme Série. 



même caractère. (V. Jahrbücher für Nationalökonomie, 

 1855. IL v. 1. p. 41—47). 



On peut voir par les discours de M. Macculloch, secré- 

 taire d'État au département des finances, et par le jour- 

 nal Marchants Magazine (edit. by W. D. Dana, New- York, 

 1865. November, Mr. Macculloch on our finances), quelle 

 importance les hommes sensés donnent en Amérique au 

 rétahlissemeni de la circulation monétaire normale. Mac- 

 culloch insistait principalement sur la nécessité de reti- 

 rer le papier-monnaie de la circulation, et disait que le 

 papier-monnaie non échangeable est le plus grand des 

 maux, qu'il ne peut pas et ne doit pas être toléré par la 

 nation. (Id. p. 394). 



2) V. Der Arbeitgeber, 1866, № 480. La municipalité de 

 Berlin et quelques associations ouvrières ont refusé de 

 recevoir en paiement les billets de caisse. 



3) V. Austria, 1866, № 46, on y trouve reproduite in- 

 extenso la décision du parlement. 



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