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W. Besobbasof, 



son existence au milieu d'embarras intérieurs inextricables. Cette tâche, sur laquelle tous 

 ses efforts se concentrent, constitue par elle-même une question politique des plus ardues, 

 qui n'a pu être surmontée jusqu'ici que grâce à l'art incomparable avec lequel les hommes 

 d'État de ce pays s'entendent à rendre l'Autriche indispensable à l'Europe, ou du moins 

 savent faire croire à l'Europe qu'elle ne peut se passer de l'Autriche. Sous ce rapport leur 

 habileté a eu surtout recours pendant les dix dernières années aux réformes économiques et 

 financières qui, en multipliant les voies ferrées, en ouvrant aux capitaux étrangers l'accès 

 du pays et en réduisant les entraves douanières , ont tiré l'Autriche de son isolement com- 

 mercial et industriel. Indépendamment de complications politiques éminemment fatales, dès le 

 début de ce siècle elle eut encore à lutter contre le dérangement de ses finances, provoqué par 

 des déficits permanents, par des émissions de papier-monnaie à cours forcé qui furent appliquées 

 à couvrir ces déficits, et par l'agio sur le numéraire métallique dont les effets se firent ressentir 

 comme une conséquence indispensable de la situation. Cependant, malgré ces difficultés, l'Au- 

 triche était avant la dernière guerre à la veille de reconstituer ses finances, de rétablir le cours de 

 ses valeurs fiduciaires au pair de la monnaie métallique et de rouvrir l'échange, contre espèces 

 sonnantes, du papier qui d'ailleurs depuis longtemps déjà circule en Autriche sous la forme 

 de billets de banque. Le dernier traité de commerce, conclu entre l'Autriche et la France 

 (1866), a l'importance d'un événement considérable pour le développement économique de 

 la première de ces puissances: les traditions d'une politique douanière protectioniste, si ob- 

 stinément maintenues jusque-là en Autriche, ont été abandonnées définitivement et le pays 

 est entré dans les voies de la liberté commerciale. Il est hors de cloute que, malgré les re- 

 vers subis, l'Autriche ne s'arrêtera pas dans ses efforts pour assurer sa situation financière. 

 La sollicitude qu'elle applique à porter l'état de ses finances à un niveau conforme aux 

 principes économiques universellement admis de nos jours, a considérablement accru ses 

 dispositions en faveur de la paix dont le prompt rétablissement, vers lequel inclinaient égale- 

 ment les autres puissances belligérantes, était réclamé par l'Europe entière. 



A peine le premier armistice avait-il été proclamé, et avant même qu'on eût procédé 

 aux arrangements d'une paix définitive, la première pensée de toutes le puissances qui 

 avaient pris part à la guerre fut de conclure des traités de commerce dans le but d'étendre 

 les relations internationales et de diminuer les restrictions douanières, et dans le cours des 

 négociations les intérêts commerciaux ont figuré parmi ceux dont l'influence a été prédomi- 

 nante: ils l'ont emporté même sur les sentiments les plus enracinés de l'inimitié traditionelle 

 entre l'Autriche et l'Italie, et sur le sentiment d'orgueil national qui des deux côtés était 

 resté en souffrance. De la sorte, terminée à un moment où les passions belliqueuses sont 

 encore loin d'être apaisées et où l'on peut craindre qu'elles ne se rallument instantanément 

 de chaque côté, le résultat immédiat et infaillible d'une guerre des plus acharnées aura été 

 de resserrer davantage les liens commerciaux entre les belligérants eux-mêmes. Ce fait ca- 



1) V. sur les progrès financiers de l'Autriche l'ouvrage classique de M. le baron Charles de Czernig: Bas öster- 

 reichische Budget. Wien 1862. 



