De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Europe modeene. 1 1 



ractérise essentiellement le génie de la civilisation contemporaine. Il ne pouvait du reste en 

 être autrement, tant les événements accomplis ont été féconds en enseignements pour tous. 



On peut le dire, la promptitude avec laquelle la paix s'est faite après la bataille de 

 Sadowa tend beaucoup plus à prouver l'importance de l'élément financier et son influence 

 triomphante sur la marche des guerres, qu'elle ne constate l'importance et le triomphe des 

 fusils à aiguille. Vainqueurs et vaincus, tous sont obligés de subir la loi des nouvelles con- 

 ditions créées par cet élément devenu une force réelle , et la proportion relative suivant la- 

 quelle les ressources financières sont réparties entre les divers États de l'Europe donne 

 bien plus exactement la mesure de la puissance politique respective de chaque État, que ne 

 sauraient la donner, ni le chiffre total des armes perfectionnées dont cet État dispose, ni le 

 chiffre du total d'hommes qu'il peut fournir pour combattre avec ces armes et pour être 

 exterminés par les mêmes instruments de destruction aux mains de l'ennemi. 



Outre les conditions qu'on vient de mentionner et par lesquelles l'élément financier 

 s'impose à l'époque moderne , il exerce une action d'autant plus intense que désormais la 

 richesse des gouvernements est devenue inséparable de la richesse des peuples. Si de nos 

 jours, lorsqu'il s'agit de mettre les armées en campagne, les chefs de l'État s'adressent au 

 crédit public et au marché universel pour se pourvoir des fonds indispensables, ils ne les 

 obtiennent par cette voie que sous forme d'avances à condition et à terme; mais pour solder 

 les avances ainsi obtenues il n'y a qu'un moyen, c'est de prendre, sans condition et en fin de 

 compte, ces mêmes fonds dans la bourse du contribuable, en puisant à la source première 

 de tout impôt, représentée par les épargnes que le peuple réalise sur le fruit quotidien de 

 son labeur. Tout autre mode de s'enrichir qu'on chercherait à assurer au trésor public ou 

 aux gouvernants à titre de propriété privée ou de revenus indépendants de la richesse na- 

 tionale, serait frappé de stérilité au temps où nous vivons: les gouvernements ne sont riches 

 et puissants à l'heure qu'il est, que dans la mesure des ressources que les peuples ont la 

 possibilité et la volonté de consacrer aux besoins de l'État. Tel est le principe fondamental 

 des systèmes financiers de notre époque, et plus un État s'y conforme, d'autant plus son crédit 

 est fort, d'autant plus sa voix est écoutée dans les conseils politiques de l'Europe. Ce sont les 

 finances de la Prusse qui ont remporté la victoire sur celles de l'Autriche. Celle-ci a dû forcé- 

 ment subir les conditions de la paix, parce qu'elle est réduite à subir les conditions parti- 

 culières de son existence politique, vouée à retenir autour d'un centre commun un assem- 

 blage de peuples qui tendent bien plutôt à s'en éloigner qu'à y graviter, — chaque nationalité 

 ne se rapprochant de ce centre que de la distance dont elle se sépare du reste de la com- 

 munauté, et chacune ne se préoccupant plus ou moins que des ses propres finances particu- 

 lières, en vue desquelles le trésor public central est traité par toutes comme s'il leur restait 

 étranger. Il se peut que la Prusse elle-même ait dû s'arrêter dans sa marche victorieuse 

 en partie aussi à cause de la dépendance dans laquelle les contribuables maintiennent le 

 trésor militaire: bien que la position de l'armée victorieuse eût été parfaitement assurée au 

 point de vue stratégique, elle laissait sur ces derrières certaines questions financières à ré- 



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