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W. Besobeasof, 



la paix de Prague et immédiatement après des traités de commerce, n'offre rien dont on 

 puisse s'étonner, tout comme il n'y a nulle raison de s'étonner que la Grande-Bretagne 

 jouisse d'une puissance politique si considérable. L'Angleterre est puissante, parce qu'elle 

 conclut des emprunts aux conditions les plus avantageuses; parce qu'elle possède dans 

 le fonds de sa richesse nationale une source intarissable pour alimenter le service des 

 impôts et celui des intérêts à rembourser sur les emprunts qu'elle contracte; enfin parce que 

 le peuple anglais est constamment disposé à toute espèce de sacrifices en faveur d'une poli- 

 tique toujours nationale et qui jamais ne peut être autre. Ce qui fait la force de l'Angle- 

 terre, c'est que si à un moment donné il se manifestait dans ses caisses publiques une di- 

 sette de numéraire et d'espèces sonnantes, le pays est à même, quelle que soit sa pénurie 

 momentanée, de réunir instantanément les fonds qui lui manquent et qu'il peut attirer par 

 toutes les voies et de tous les marchés du globe, en échange des produits de son industrie ; 

 ce qui fait la force de l'Angleterre, c'est encore que chez elle, — de préférence à tout autre 

 pays du monde, — la richesse nationale répond le plus au caractère de l'universalité, quant 

 à la nature des valeurs qui la composent. Enfin, la force financière de l'Angleterre dérive 

 principalement non point de ce qu'elle a pris les devants sur les autres peuples pour s'en- 

 richir, mais de ce qu'elle les a devancés tous dans l'élaboration des notions les plus saines 

 sur ce qui constitue la richesse. On en trouve la meilleure preuve dans ce fait, que l'Angle- 

 terre n'a nullement souffert de la perte de ses plus belles colonies, lesquelles formaient 

 pourtant la majeure partie de sa fortune matérielle, et qu'au contraire sa prospérité n'a 

 cessé depuis de s'accroître dans une progression jusque-là inconnue. 



C'est donc à bon droit que l'Angleterre a donné le jour à l'homme devenu le créateur 

 d'une science qui, depuis la fin du siècle dernier, a opéré une révolution complète dans les 

 notions généralement admises jusqu'alors sur ce qui constitue la richesse ; à l'homme auquel on 

 doit d'avoir érigé en corps de doctrine systématique les principes économiques que nous venons 

 d'exposer plus haut. L'influence que la doctrine d'Adam Smith a exercée peut en effet se 

 comparer aux grandes transformations intellectuelles qui se sont accomplies dans l'histoire 

 de l'humanité. Pendant le dernier siècle cette influence s'est pourtant restreinte au domaine 

 des idées et de la théorie pure, et ce n'est que dans le siècle actuel que la science économique, 

 abandonnant les régions spéculatives pour le domaine des applications pratiques, s'est acquis 

 une action réelle sur la marche des réformes gouvernementales et sur la politique de l'Europe. 



Rien n'est plus difficile que de saisir et d'exprimer sous des traits clairs et définis le 

 procédé compliqué suivant lequel les doctrines scientifiques arrivent à réagir sur l'existence 

 historique des peuples, ou en d'autres termes — de définir le mode d'après lequel l'idée 

 abstraite s'incarne dans le fait matériel. Avant que cette transformation ne s'accomplisse 

 et jusqu'au moment où elle aboutit à son terme, il se produit une multitude d'alternatives, 

 une multitude de points de transition: l'idée tantôt s'efface, tantôt reparaît au-dehors; puis 

 survient un instant où elle semble triompher de façon à détruire tous les obstacles opposés 

 à sa marche, et un instant après, subissant la réaction du vieil ordre de choses, elle est re- 



