De l'influence de la science écon. sue, la vie polit, de l'Eueope modeene. 15 



jetée au loin vers son point de départ; enfin, s'amalgamant à l'ancien ordre de choses lui- 

 même et se combinant avec les principes qui la combattaient le plus énergiquement, l'idée 

 surgit victorieuse lorsque déjà on l'estimait perdue. Б est tout aussi impossible de pouvoir 

 suivre la trace de l'idée abstraite pendant qu'elle passe dans les faits , qu'il est impossible 

 d'assister à la croissance d'un être organisé. Il faut qu'un certain temps s'écoule avant qu'on ne 

 s'aperçoive que l'ordre social à telle époque de l'histoire se trouve différer complètement 

 de ce qu'il était au jour où l'idée nouvelle a été proclamée. Pareillement, dans la nature, 

 la plante qui naît d'une semence infime ne frappe les regards que lorsqu'elle s'est dévelop- 

 pée jusqu'à devenir un arbre puissant. C'est petit-à-petit seulement que les idées se répan- 

 dent dans l'athmosphère intellectuelle au milieu de laquelle les peuples et les gouvernements 

 subsistent, et elles ne s'infiltrent qu'insensiblement dans les esprits. Le mouvement histori- 

 que, tel qu'il se produit dans chaque nation, y provoque une absorption continue des élé- 

 ments infiniment divers dont cette atmosphère se compose, et tandis que le corps social 

 s'assimile les éléments qui lui conviennent pour les incorporer dans sa propre substance, il 

 repousse et rejette ceux dont il ne peut tirer parti. Tel est le sort des idées et des doc- 

 trines : sous leur influence les sociétés changent de face par un travail intérieur et spontané 

 qui porte les hommes à modifier incessamment, mais sans qu'ils s'en doutent, leur façon de 

 voir et déjuger les choses. De ce qui est le fait d'une doctrine nouvelle, parfois même 

 condamnée au moment de son apparition, on dit plus tard: c'est le fait du temps. Mais 

 qu'est-ce donc que le temps et sa marche, sinon le changement graduel des idées dans le 

 développement historique des sociétés humaines? 



Sous l'empire des idées économiques arrivées à leur pleine maturité, et pour la première 

 fois coordonnées systématiquement dans l'ouvrage immortel d'Adam Smith qui traite de la 

 «richesse des nations» 1 ), l'économie publique a éprouvé au dix-neuvième siècle, dans tous 

 les États civilisés, une régénération totale, par comparaison avec le siècle précédent. Plus 

 complète chez les uns, moindre chez les autres, cette transformation a eu pour effet d'intro- 

 duire partout une organisation de l'économie publique qui diffère totalement de ce qu'elle était 

 auparavant. Là-dessus il ne peut y avoir le moindre doute, si seulement on se retrace en traits 

 généraux les principes les plus importants qui ont dirigé la politique financière et les ré- 

 formes législatives en matière de finances dans tous les pays de l'Europe pendant le siècle 

 actuel. Égalité entre tous les sujets de l'État, comme base de la répartition des impôts; 

 abolition des privilèges corporatifs et des immunités en franchise d'impôts, comme corollaire 

 de la suppression du servage et des droits féodaux; renonciation aux monopoles et aux 

 entreprises industrielles relevant du fisc; aliénation aux particuliers des propriétés et des 

 domaines de l'État, sans distinction; réduction du taux des impôts indirects et abrogation des 

 im pôts de c onsommation frappés sur les objets de première nécessité; suppression partielle 



1) La dernière édition de cet ouvrage, et la meilleure, by Adam Smith, LLD. With a life of the author, an in- 



a paru en 1863. Voici le titre complet du livre d'Adam troductory discourse, notes and supplemental dissertation, 



Smith, qui a été traduit dans toutes les langues: «An in- by M. Culloch, Esq. New édition, revised, corrected and 



quiry into the nature and causes of the wealth of nations, improved. Edinburgh, Adam and Charles Black, 1863. 



