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W. Besobeasof, 



et réduction des droits de douane; en général — prédominance croissante attribuée à l'im- 

 pôt sur toutes les autres branches du revenu pnblic; pour ce qui concerne les dépenses de 

 l'État, — restrictions apportées à l'ingérence administrative dans l'industrie privée, ainsi 

 qu'à la tutelle bureaucratique et aux mesures artificielles de protection ayant pour but de 

 développer l'esprit d'entreprise chez les particuliers; enfin, transformation des banques de 

 l'État en banques privées et développement donné au crédit public, comme au moyen de 

 pourvoir dans des conditions plus rationnelles aux découverts du budget occasionnés par les 

 dépenses extraordinaires; suppression partout, du moins dans les circonstances normales, des 

 émissions de papier-monnaie à l'effet de satisfaire aux besoins du trésor public ; concession faite 

 aux banques, par l'État, dans tous les pays, des opérations relatives à l'émission des valeurs 

 représentatives d'espèces: tels sont les principes les plus généraux qui dans notre siècle ré- 

 gissent l'économie publique plus ou moins partout en Europe, et ces principes ne sont évi- 

 demment qu'une application des préceptes de la science qui porte le nom d'Économie politique. 



Mais il est encore une autre voie par laquelle les sciences politiques et sociales exer- 

 cent une action essentielle sur les affaires publiques, c'est celle de la filiation qui s'établit 

 entre les doctrines scientifiques et les idées des personnages historiques appelés à diriger 

 les destinées des nations ; c'est celle de l'influence que les principes formulés par la science 

 obtiennent sur l'éducation et sur les opinions des gouvernants. Cette influence est juste- 

 ment ce qui peut faire ressortir le mieux l'importance de la théorie en matière de politique, 

 car les chefs suprêmes de l'État et les hommes d'État sont les organes propres dont le 

 corps social se sert pour opérer le plus activement la transformation des abstractions 

 scientifiques en éléments vitaux des sociétés. 



Pour ce qui est des hommes d'État les plus marquants du XIX e siècle, — il s'agit de 

 ceux qui ont laissé les traces les plus profondes dans l'histoire de ce siècle, — on doit con- 

 stater que dans leur éducation, comme dans leurs idées, ils ont subi l'influence immédiate 

 des doctrines de la science économique. Cette circonstance mérite une attention particulière 

 et elle implique le témoignage des faits irrécusables qui, mieux que tout raisonnement, prou- 

 vent quelle est l'influence de la science sur la pratique gouvernementale en Europe. Eu égard 

 au but que nous poursuivons, il suffira d'indiquer ici, à l'appui de nos considérations, quelques 

 exemples — les plus éminents et les plus caractéristiques — tirés de l'histoire du siècle actuel. 



L'administration financière pendant le règne du grand homme qui a culminé sur la 

 limite des deux derniers siècles se présente comme l'épisode le plus instructif, peut-être, 

 dans le tableau du mouvement des idées économiques de notre temps. La page la plus 

 étonnante de l'histoire de Napoléon I er , c'est sans contredit celle qui expose l'état de ses 

 finances. On sait combien la situation des finances était désespérée en France au moment 

 où les rênes du gouvernement passèrent aux mains de Napoléon. Dans la série des gouver- 

 nements et des événements si variés et si dissemblables qui se sont succédés en France au 



