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W. Besobrasof , 



solenellemnt déclarée vint clore la série des faillites particulières qui prirent leur origine dans 

 les émissions d'assignats. Le capital de la dette publique avait été réduit au tiers de son chiffre 

 primitif et l'on avait rayé du grand-livre le montant de cette réduction. Le remboursement 

 des intérêts dûs aux créanciers de l'État était suspendu depuis plusieurs années. Il y avait 

 en circulation une masse de valeurs fiduciaires fictives, émises sous les plus diverses dénomi- 

 nations pour tenir lieu des assignats dont elles ne différaient en rien, comme celles dites 

 cédules hypothécaires, délégations, assignations, titres de compensation et autres. Ces valeurs 

 ne comptaient pour telles que lorsqu'elles entraient dans les caisses de l'État, et il fallait 

 forcer les créanciers du trésor à les accepter. Les fonds publics à 5°/ 0 d'intérêt étaient 

 tombés au taux de dix francs pour cent francs de capital. Le budget comportait un total de 

 dépenses nécessaires allant à 600 millions, contre 300 millions de revenus douteux. Dans 

 tous les services administratifs, le gouvernement était réduit à délivrer d'avance aux 

 fournisseurs et aux entrepreneurs des obligations en remboursement de créances pour les 

 faire consentir à entrer en affaires avec lui. Tout paiement que les caisses publiques 

 soldaient en espèces sonnantes était reçu comme une faveur inouïe et nécessitait un recours 

 à la protection toute spéciale des autorités. Les recettes de l'État suffisaient à peine à 

 couvrir les frais de perception des revenus publics. Les ressources à la disposition du 

 trésor se bornaient aux arriérés à recouvrer sur les acquéreurs de biens nationaux, et 

 encore la réalisation de ces arriérés n'était-elle que peu assurée. Le taux des impôts 

 fonciers s'était accru jusqu'à égaler presque le produit du loyer des terres. Enfin il régnait 

 un tel désordre dans le service de la comptabilité , que l'on arrivait à découvrir des paye- 

 ments restés en souffrance et dont personne ne se doutait allant à des centaines des millions, 

 tant en dettes de l'État à des particuliers, qu'en dettes des particuliers à l'État. L'indu- 

 strie, le commerce, toutes les sources de l'impôt étaient ruinés. Au dire des contempo- 

 rains, la France avait l'apparence d'un vaste désert, encombré de toute sorte de ruines et 

 de toute sorte de désordres. Pour mettre le comble aux difficultés de cette situation, trois 

 armées ennemies menaçaient les frontières et l'assemblée des représentants du peuple 

 demandait très -sérieusement que, pour sortir d'embarras, le trésor suivît l'exemple des 

 marchands, lesquels, s'ils ont en propre un million de capital, délivrent des papiers pour 

 une valeur de dix millions; ce qui en d'autres termes signifiait qu'on eût voulu recourir de 

 nouveau à des émissions de papier-monnaie. Tel se présentait l'état des finances en Frauce 

 avant le Consulat. Quatorze ans plus tard, après des guerres incessantes qui nécessitèrent 

 une tension de forces continue et presque surnaturelle; après une lutte désespérée que la 

 France avait soutenue contre l'Europe entière et contre un adversaire plus terrible encore — 

 l'épuisement et la fatigue au coeur de la nation ; après que les armées victorieuses des alliés 

 avaient pénétré jusque dans ses foyers, le 1 er avril 1814, quand le sénat prononçait la déchéance 

 de Napoléon, les finances de la France 1 ) s'offraient sous l'aspect suivant. Nulles charges 



1) La situation brillante du trésor public au moment I nemis et les hommes d'État de laEestauration; mais elle 

 de l'abdication de Napoléon a été contestée par ses en- | est démontrée d'une façon irrécusable par les renseigne- 



