De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope modeene. 19 



rétrospectives, car il n'y avait pas un seul compte qui ne fût acquitté, pas la moindre 

 dépense qui ne fût soldée. Une somme de quatre-vingts millions restait disponible sur les 

 deux exercices de 1812 et de 1813, dont les budgets n'étaient point encore clôturés 1 ). Aucun 

 déficit n'était à prévoir pour l'exécution du budget de l'an 1814, qui promettait au contraire 

 de fournir un excédant en vue des réductions projetées dans l'armée dont toutes les dépenses 

 budgétaires étaient couvertes. Les ressources courantes, ou l'effectif de caisse, répon- 

 daient aux meilleures conditions possibles: les valeurs en portefeuille s'élevaient au total de 

 407 millions, représentés par des papiers parfaitement sûrs et facilement réalisables dans 

 le courant de l'année. De plus, des fonds de réserve disponibles étaient réunis à la caisse 

 d'amortissement, et le trésor particulier de l'empereur pour le service de l'extraordinaire 

 renfermait également des fonds considérables en argent comptant. Une telle situation finan- 

 cière pourrait bien paraître enviable à tout pays, placé même complètement à l'abri d'une in- 

 vasion par des armées ennemies et qui se trouverait en pleine jouissance de la paix la plus 

 absolue, au-dedans comme au-dehors. Il y a encore un trait significatif à ajouter à cette esquisse . 

 Pour solder ses dépenses courantes le trésor émettait, sous le premier empire, des billets 

 à courte échéance, appelés bons de la caisse d'amortissement, et ces billets à cinq pour cent 

 étaient acceptés volontiers à la Course, même dans les derniers temps du règne de Napoléon 

 à l'époque de ses désastres en Russie. Dans les premières années du règne de Louis XVIII 

 le gouvernement ne put émettre les mêmes billets, à titre de bons royaux, qu'en payant sur 

 ces valeurs huit pour cent, au lieu de cinq. On voit par ce qui précède, dans quel état Napo- 

 léon I a trouvé les finances de la France et dans quelle situation il les a laissées après lui. 



En faisant abstraction de l'épuisement matériel et moral qui s'était emparé de la France 

 après les guerres du premier empire, il se trouve que le règne de Napoléon non-seulement 

 n'a légué aucun embarras, ni aucunes difficultés financières aux gouvernements qui l'on 

 suivi, mais qu'il se distingue même par l'ordre exemplaire maintenu dans la gestion des 

 finances au milieu de guerres perpétuelles, ainsi que par un système de comptabilité et de 

 contrôle dont l'application s'est perpétuée depuis et dont la France peut à bon droit s'enor- 

 gueillir, tout comme il se recommande à l'imitation des autres pays. Comment un pareil 

 miracle a-t-il pu s'accomplir? Pour l'expliquer on ne saurait guère, comme bien des gens 

 inclinent à le faire, prendre en considération les contributions de guerre et les ressources 

 extraordinaires tirées des pays conquis ; et puis d'ailleurs serait-ce par des ressources extra- 

 ordinaires quelconques que l'on parviendrait en général à assurer une assiette solide aux 

 finances publiques? Pour le ministre des finances de Napoléon les contributions de guerre 

 ne pouvaient être d'aucun secours, car l'empereur, ayant dit: «les tributs des peuples con- 

 quis appartiennent à mes braves», tenait invariablement à observer cette règle de conduite 



ments que donne le comte Mollien (V. particulièrement 

 dans le tome IY de ses Mémoires, pag. 168 — 176 et les 

 budgets qui y sont joints). 



1) Cette somme provenait de la vente des biens com- 

 munaux. 



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