De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope moderne. 21 



tour de lui, dans les cercles politiques aussi bien que dans les cercles financiers, le suprême 

 idéal que l'on poursuivait en matière de finances, c'était — Mollien l'affirme — de s'arran- 

 ger de façon à ce qu'il ne sortît pas un écu hors de France. Qui plus est, Mollien se 

 pénétra de l'esprit de la doctrine d'Adam Smith sans s'arrêter à la lettre seule, laquelle ne 

 renfermait encore que peu de préceptes à l'usage d'un financier livré à la pratique des 

 affaires. Il sut étendre de telle sorte l'application des principes fondamentaux de la nouvelle 

 science au système financier de l'État et tellement conformer toutes ses mesures financières 

 à l'esprit de la doctrine qui inaugurait ces principes, que même à l'heure qu'il est, quand 

 la théorie des finances vient à peine de se constituer comme partie indépendante de la 

 science économique, l'ouvrage de Mollien, assez peu connu et imprimé seulement après 1840, 

 peut être classé parmi les oeuvres littéraires les plus remarquables qui traitent de finances 1 ). 

 Même de nos jours, avec ses vues et ses idées, Mollien aurait pu figurer au premier rang 

 parmi les financiers les plus avancés et les plus éclairés de l'époque. Les Mémoires de Mollien 

 prouvent que dans la plupart de ses conceptions financières il a devancé les meilleurs pen- 

 seurs de son temps et que, s'il s'était adonné exclusivement à la science, il aurait été l'un 

 des plus grands continuateurs d'Adam Smith. 



Tel a été l'heureux hasard échu en partage à Napoléon, si toutefois l'on peut attribuer 

 à un effet du hasard ce savoir-faire des grands souverains qui est leur trait distinctif et 

 grâce auquel ils font tomber leur choix sur des hommes extraordinaires. Mais il faut con- 

 sidérer comme un rare bonheur pour le gouvernement de Napoléon d'avoir eu le concours 

 de cette abnégation et de ce patriotisme, avec lesquels le comte Mollien a sacrifié, sinon ses 

 convictions, — il n'en a jamais sacrifié aucune, — mais du moins ses sentiments personnels 

 au service d'un homme dont le génie le charmait, mais dont il différait dans ses tendances 

 morales et clans ses opinions politiques. Il suffit, pour indiquer combien était grande la 

 dissemblance de leurs idées, de citer le passage suivant des Mémoires de Mollien qui carac- 

 térise sa manière de voir en fait de politique: «On a dit avec raison que les rois n'étaient 

 magnifiques qu'aux dépens de leurs sujets, et que de toutes les espèces de gloire dont on 

 entoure leur trône, la gloire militaire était celle qui coûtait le plus cher aux peuples. C'est 

 en effet avec le sang des hommes que les rois achètent cette gloire; et une monnaie de tel 

 aloi doit finir toujours par ruiner ceux qui en sont prodigues». 



Le sort des hommes d'État est surtout à envier lorsqu'ils sont appelés à réaliser en 

 toute liberté les idées qui leur sont propres, et qu'ils peuvent n'agir que d'après leurs 

 convictions. Personnifiant toute une époque, perpétuant leur nom dans les choses qu'ils 

 ont créées, ils passent à la postérité entourés d'une gloire qui rejaillit sur eux sans partage. 

 Tout autre, quoique non moins brillante, est la destinée des hommes dont l'action politique 



1) Les Mémoires du comte Mollien n'ont point paru forme historique qu'il lui a donnée, l'ancien ministre de 



en librairie; ils ont été imprimés seulement pour des Napoléon I y juge, en s'appuyant sur l'expérience et de 



parents et des amis, et sont par conséquent une rareté profondes réflexions, toutes les questions relatives à la 



bibliographique. On peut considérer cet ouvrage comme partie financière dans l'État, 

 le meilleur cours pratique de finances, car, malgré la 



