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W. Besobrasof, 



est assujettie aux conditions qui ont dominé celle de Mollien. Dans ses Mémoires, en par- 

 lant des mesures financières qu'il a dû exécuter et qui contrariaient ses vues, il s'exprime 

 ainsi: «Qu'on me pardonne une seule réflexion sur l'étrange position d'un ministre que le 

 chef de l'État oblige de diriger une opération étrangère à ses attributions, contraire à son 

 opinion et à son plan de service, et qui se trouve condamné à soutenir en public une mesure 

 qu'il a franchement combattue dans le secret du cabinet. Ce n'est faire qu'un bien faible 

 sacrifice que de renoncer à une grande place qu'on n'a pas ambitionnée; mais il y a peut- 

 être quelque mérite à se résigner à l'exécution d'un plan qu'on désapprouve, quand on peut 

 du moins espérer qu'une partie des inconvénients sera atténuée par le mode d'exécution. Je 

 pris ce dernier parti, et je laisse à juger, s'il fut en effet le meilleur». Du reste, cette faci- 

 lité à céder, en subordonnant ses opinions aux vues du souverain dans l'exécution des plans 

 que Napoléon dictait, faisait place parfois chez Mollien à une opposition résolue qui résistait 

 aux volontés et aux ordres les plus impératifs. Ainsi il est arrivé , et peut-être le cas s'en 

 est-il répété, que le trésor a formellement refusé de remplir un décret impérial (1810) or- 

 donnant de porter au grand-livre une somme considérable qui n'avait point été comprise 

 dans la loi budgétaire de l'année ; et l'empereur fut obligé de soumettre le décret en ques- 

 tion au corps législatif, pour lui faire obtenir force légale. A ses heures de réflexion calme 

 Napoléon devait bien reconnaître que par des traits semblables son ministre témoignait le 

 plus grand dévouement à sa personne. Mollien était réduit, avant tout, à faire servir ses 

 talents, son savoir et l'énergie de sa volonté au soin d'empêcher ce que, dans la mesure de 

 ses convictions, il croyait être contraire au bien public et au bien de l'État. Sans pouvoir 

 rien créer pour y rattacher son nom, il dut employer un travail de tous les instants seule- 

 ment à consolider des créations qu'il n'avait pas conçues et dont l'éclat faisait pâlir son 

 oeuvre, condamnée à rester inaperçue et ignorée. Cette activité négative n'est possible que 

 là, où une fermeté de caractère extraordinaire s'allie à une abnégation complète et à la con- 

 science d'un devoir patriotique à accomplir. Les hommes qui réunissent de telles qualités 

 n'en ont que plus de droit à inspirer un sentiment de reconnaissance à la postérité, car 

 celle-ci est à même d'apercevoir et d'apprécier les résultats obtenus au prix de cette abné- 

 gation, mais qui ont pu échapper aux contemporains. 



Il est facile de se représenter les luttes terribles que le disciple d'Adam Smith eut à 

 soutenir dès qu'il se fut décidé à ne point céder d'un pas sur le terrain financier, en tenant 

 tête au souverain le plus entreprenant de l'époque moderne et dont les vues, baptisées du 

 nom cVidées napoléoniennes, doivent être considérées comme les plus anti-économiques du 

 XIX e siècle. On se figure aisément combien les fonctions d'un ministre de finances ont dû 

 souvent peser à celui qui les remplissait, lorsque ses raisonnements s'attiraient des réponses 

 dans le genre de celle-ci: «Vous ne donnez pas assez de préférence au service militaire, qui 

 doit passer avant les rentes et les autres parties du service civil». A Mollien, qui insistait 

 sur l'impossibilité d'appliquer aux dépenses militaires des fonds auxquels le budget assignait 

 une autre destination, Napoléon disait: «C'est un malheur que la dette publique, les pen- 



