De l'influence de la science écon. sur, la vie polit, de l'Europe moderne. 23 



sions, les traitements etc. éprouvent des retards; mais ce malheur n'est nullement compa- 

 rable à celui qui résulterait du moindre retard dans le service militaire». Dans quelle po- 

 sition épineuse le ministre du trésor public n'était-il pas placé, quand en réponse à ses 

 objections, soulevées contre les combinaisons financières aussi hardies qu'inattendues de 

 l'empereur, Napoléon se bornait à répliquer: «Trouvez donc des moyens meilleurs;» — ou 

 bien encore: «Pour critiquer mon plan, vous auriez dû en avoir d'avance un autre». Napo- 

 léon ne concevait pas, quand il avait formé le dessein d'une nouvelle campagne, que l'on ne 

 pût arriver tout de suite à trouver, suivant une expression qui lui était familière, «d'expé- 

 dient de finance» à son usage. Très-soucieux de s'assurer les ressources pécuniaires néces- 

 saires à chaque campagne qu'il entreprenait, Napoléon exigeait non-seulement qu'il n'y 

 eût jamais le moindre manque d'argent pour les dépenses à appliquer aux opérations mili- 

 taires et par-dessus tout à la solde de l'armée, mais encore il tenait à ce qu'il y eût tou- 

 jours d'avance en disponibilité des fonds suffisants pour subvenir à l'entretien des troupes 

 pendant un certain terme, qui était ordinairement de quatre mois, jamais moins, et quelque- 

 fois allait jusqu'à huit mois. Ces sommes, il fallait les tenir prêtes en les distribuant 

 aux caisses militaires que l'on établissait sur divers points en pays étranger, ordi- 

 nairement en Allemagne, le long de la route que les troupes avaient à suivre. Les 

 règles qui guidaient Napoléon en pareille circonstance sont intéressantes à étudier. 

 Ainsi, parmi un grand nombre de dispositions, dans une lettre sur ce sujet adressée 

 à Mollien et datée de Berlin 16 novembre 1806, on trouve les instructions sui- 

 vantes: «Tenez toujours sept à huit millions à Strasbourg, afin que j'en puisse disposer 

 pour l'armée, si cela était nécessaire; c'est une bonne et sage précaution. Dans des mo- 

 ments de guerre, comme ceux-ci, V argent ri a de valeur que 'par la rapidité avec laquelle on 

 peut remployer. Mais ce qui m'importe surtout, c'est que vous ne perdiez jamais de vue ce 

 qui est dû à mon armée pour sa solde». Parfois Napoléon n'indiquait à son ministre que 

 seulement quelques jours avant d'ouvrir une campagne les localités désignées pour y 

 installer les caisses de dépôt et les lieux où il devait immédiatement diriger des envois 

 d'argent. L'empereur ne souffrait pas le moindre retard dans l'acquittement de la solde, 

 et considérait comme son devoir le plus grand envers l'armée de veiller à ce que les paye- 

 ments dûs aux troupes se fissent avec une ponctualité absolue. Voici encore d'autres 

 exemples, de nature à montrer dans quelles conditions le ministre du Trésor public avait à 

 fonctionner sous Napoléon. Le grand capitaine, que le sort des batailles traitait en enfant 

 gâté, ne parvenait jamais à renoncer à son habitude de combiner le plan financier de cha- 

 que campagne qu'il avait en vue, comme si la campagne ne pouvait avoir d'autre issue que 

 la victoire, et en conséquence il ne voulait rien prévoir pour le cas d'une défaite qui lui 

 semblait toujours impossible. A ses yeux la victoire apportait avec elle la solution de tous 

 les embarras financiers. «Je laisse les gens peureux calculer les chances des revers; moi, 

 je ne m'occupe qu'à rendre les revers impossibles. Je prépare la victoire; c'est elle qui 

 résoudra tous les problèmes». C'est ce qu'il a répété souvent à ses ministres au début de 



