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W. Besobkasof, 



ses campagnes. «La victoire résoudra tous les problèmes et tous les embarras», — telle 

 était sa réponse habituelle aux observations par lesquelles son ministre du trésor lui faisait 

 entrevoir des complications financières lorsque des préparatifs de guerre inattendus venaient 

 mettre obstacle à l'exécution des dispositions budgétaires. On comprend, que dès le mo- 

 ment où l'étoile de sa fortune militaire vint à s'obscurcir et où avec une confiance toujours 

 aussi démesurée dans le succès il s'obstinait à continuer la guerre d'Espagne et les prépa- 

 ratifs de la campagne de Russie, des procédés financiers identiques durent entraîner à des 

 résultats fort dissemblables: après le passage de la Bérésina, par exemple, les mêmes 

 mesures financières produisirent de tout autres effets que ceux qu'elles contribuè- 

 rent à réaliser après Iéna et Austerlitz. Dans un moment des plus extrêmes, lorsque sa 

 disposition d'humeur le rendait le plus accessible aux remontrances, quand le ministre des 

 finances lui prouvait avec une précision mathématique l'inconsistance des combinaisons 

 financières qu'il avait projetées, Napoléon lui ripostait en souriant, que «l'imagination perdait 

 son empire en finances». Un trait achèvera de peindre les rapports qui ont dû exister entre 

 le fougueux souverain et ses serviteurs. Il importe de rappeler qu'en cas d'échec, la me- 

 sure manquée eût-elle été entreprise même selon les propres idées de Napoléon, il était 

 toujours prêt à appliquer à l'administration civile ces paroles significatives: «Le salut de 

 l'État demande une sévérité inexorable, et à la guerre un grand désastre dénonce toujours 

 un grand coupable». Agir dans de semblables conditions n'était pas chose facile, et si 

 Mollien leur a résisté, c'est uniquement parce que jamais Napoléon ne consentit à se sé- 

 parer de lui, malgré ses demandes réitérées pour obtenir de se retirer du ministère. 



Impuissants à préserver l'édifice politique élevé par Napoléon des éléments de des- 

 truction qui en sapaient la base, les efforts persévérants de Mollien, comme ministre du 

 trésor n'en ont pas moins été couronnés du plus beau succès au point de vue financier. 

 Pendant les quatorze années de son administration, la solvabilité du trésor public a con- 

 stamment été assurée et aucune mesure financière n'a été prise, qui ait été empreinte d'un 

 vice organique ou d'un défaut radical quelconque, ou qui ait été nuisible en quoi que ce 

 fût aux progrès économiques du pays; et c'est au contraire de cette époque que datent les 

 pratiques et les règlements tant estimés, auxquels l'administration des services financiers 

 en France doit la juste renommée dont elle jouit jusqu'à cette heure. Qui pourrait donc 

 en vouloir à Mollien de ce qu'il n'ait point réussi, comme il le désirait, à organiser le crédit 

 public et l'impôt en France sur la base des principes rationnels posés par la science, et 

 qui même aujourd'hui encore sont loin de s'appliquer partout? Y avait -il, d'ailleurs, 

 pour lui un moyen quelconque d'entreprendre de pareilles réformes, quand il devait s'ab- 

 sorber tous les jours dans la recherche de palliatifs et «d'expédients de finances» pour 

 neutraliser l'action destructive de la politique napoléonienne? Étrange position que celle 

 d'un ministre , dont la tâche consistait surtout à faire opposition à son souverain. Bien 

 plus étrange encore est l'attachement, si digne d'étonnement et de respect, dont le sou- 

 verain a honoré un tel serviteur et qui, seul, a rendu possible la part d'influence que 



