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W. Besobeasof, 



sans cesse, dans ses Mémoires, du génie politique et administratif de Napoléon, qu'il esti- 

 mait, — c'était chez lui une conviction, — égaler le génie militaire de l'empereur. A chaque 

 page il revient sur le thème de cet amour du travail et de l'ordre dans les services de 

 l'administration, qui formait le trait saillant du caractère de Napoléon. En traçant en 

 détail l'histoire de sa gestion financière, Mollien n'insiste que lorsqu'il s'y voit absolument 

 forcé et comme à contre -coeur sur les difficultés et les luttes qu'il eut à surmonter dans 

 ses rapports avec Napoléon. Quand il dépeint ces conflits, il sait toujours présenter Napo- 

 léon par quelque côté lumineux. 



Cette lutte de souverain à ministre est au plus haut point instructive et curieuse. Non 

 seulement elle fait apprécier la part d'influence que les doctrines économiques ont eue sur 

 les actes politiques d'un règne, dans lequel ces doctrines sembleraient cependant avoir dû 

 tenir si peu de place; mais encore elle tend à indiquer, si en général, et à quel point, la 

 théorie scientifique abstraite est susceptible de constituer un agent moteur dans l'existence 

 politique des peuples. Cette lutte montre également, quelle est la mesure de la puissance d'action 

 à laquelle peuvent atteindre les hommes politiques, lorsqu'ils ne mettent à leur service d'autre 

 force que celle qu'ils puisent dans leurs convictions morales et dans les idées qu'ils professent. 



Aussitôt après que Mollien eut été nommé au ministère du Trésor public, ses relations 

 avec Napoléon et la divergence de leurs tendances politiques se dessinèrent nettement et 

 d'emblée. Sans qu'il l'y eût préparé d'avance, Napoléon annonça un matin à Mollien, qui 

 occupait (1803) le poste de directeur de la caisse d'amortissement, sa nomination au mi- 

 nistère et le prévint qu'il avait à prêter serment et à entrer en fonctions le soir même. 

 Comme Mollien gardait le silence sans laisser apercevoir ni satisfaction, ni empressement 

 aucun à accepter le portefeuille qu'on lui offrait ainsi, Napoléon lui dit avec vivacité: 

 «Vous ne me persuaderez pas que vous ne voulez pas être ministre; on ne refuse pas un 

 ministère!» Et Napoléon était dans le vrai. Il n'avait malheureusement pas tort non plus, 

 lorsque plus tard il lui arrivait de s'énoncer ainsi vis-à-vis de Mollien: «Vous me répétez 

 ce que disent dans les salons quelques idéologues, qui n'ont jamais pris part aux affaires. . . . 

 Ils font bon marché de ces principes, quand on les met à prix.» Du reste, après s'être exprimé 

 de la sorte, Napoléon ajoutait, comme pour marquer son estime à Mollien qu'il avait déjà eu 

 le temps d'apprécier: «Vous ne devez rien voir qui vous soit personnel dans ce que je viens 

 de dire; vous ne fréquentez pas les salons, c'est à moi seul que vous exprimez votre opinion: 

 on peut tout me dire; je ne blâme que ceux qui passent la moitié de leur vie à décrier le 

 gouvernement, et l'autre moitié, à demander des places». 



Outre un contingent d'idées économiques nouvelles, le disciple d'Adam Smith impor- 

 tait dans les régions gouvernementales des principes moraux qui n'y étaient pas moins 

 étrangers à cette époque. Quand,, auparavant, Mollien avait été revêtu des fonctions de 

 directeur de la caisse d'amortissement, tout le monde, même les gens de la moralité la 

 plus sévère, le poursuivait de félicitations naïves, dans le goût de celle-ci: «Vous êtes 

 très-heureux, — disait-on, — d'avoir pu obtenir une place à laquelle l'on peut légitime- 



