De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope modeene. 27 



ment acquérir la plus grande fortune de la France». On sous -entendait les bénéfices à réa- 

 liser sur l'achat et la vente des fonds publics. Ainsi donc , ce ne fut pas seulement contre 

 des idées erronées que l'idéologue eut à lutter: l'étude des principes de la doctrine d'Adam 

 Smith, — qui offre l'heureuse association des préceptes de la plus saine morale rattachés 

 aux enseignements de la science économique, — cette étude eut pour effet de fortifier la 

 moralité de son caractère, exceptionnelle pour l'époque; aussi dut-il se heurter à l'opposi- 

 tion que ses notions du devoir lui suscitaient. 



Aux longues objections, par lesquelles Mollien s'attacha avec insistance à démontrer 

 l'impossibilité où il se trouvait de prendre le portefeuille des finances au milieu des em- 

 barras qui obéraient le Trésor, Napoléon, croyant lever toutes les difficultés, répondit en 

 promettant à son nouveau ministre «qu'il l'aiderait». Cette assistance se traduisit par des 

 travails quotidiens avec l'empereur, par des billets autographes de Napoléon et par des de- 

 mandes d'informations qui pleuvaient après chaque travail. Aussi l'aide que le souverain 

 accordait au ministre prit-elle un caractère tout-à-fait particulier. 



Nécessairement ce furent les questions relatives au crédit et aux banques, — ces der- 

 nières, Napoléon les appelait des «machines inquiétantes», — qui soulevèrent le plus fré- 

 quemment des discussions entre l'empereur et son ministre. Napoléon voulait s'assurer la 

 faculté de pouvoir mettre à profit, pour ses opérations financières, tous les avantages d'une 

 organisation perfectionnée du crédit public sans s'imposer le moins du monde les charges 

 du système. «Un système de crédit, — disait-il en toute sincérité, — tel que le professent 

 les adeptes, me donnerait plus de gêne qu'il ne m'apporterait de facilités». La définition 

 qu'il formulait ainsi: «le crédit c'est la dispense de payer au comptant», — lui semblait être 

 la seule nette et incontestablement vraie. Il prétendait que toutes les autres définitions du 

 crédit péchaient par l'obscurité, et donnaient matière à contestation aux hommes spéciaux 

 eux - mêmes. 



Ce dont surtout le grand capitaine ne savait point s'accomoder, c'était d'admettre la 

 légitimité des oscillations du cours à la Bourse ; et il suffisait que les fonds publics vinssent 

 à fléchir quelque peu à la suite de nouveaux bruits de guerre, pour qu'on le vît tomber dans 

 un état d'exaspération excessive. Il ne pouvait pas concevoir, que les spéculateurs jouant à la 

 baisse ne fussent point considérés comme des malveillants acharnés contre le gouvernement et 

 le pays; ni ne voulait-il reconnaître que les courtiers de Bourse ne sont pour rien dans les 

 variations du taux des prix et qu'il n'existe aucun moyen possible de prévenir, par des 

 mesures quelconques, ce que lui-même persistait à qualifier d'abus. Son désir, constamment 

 exprimé, était que le cours des fonds publics haussât incessamment pendant son règne et 

 dans une progression continue, car, — disait -il, — «cette progression n'est- elle pas dans 

 l'intérêt de tout bon Français?» Il soutenait encore que «ceux qui jouent constamment à la 

 baisse annoncent peu de confiance dans le gouvernement», et que «sous un gouvernement 

 qui ne veut que la gloire et la prospérité du pays, la hausse des effets publics devant être 

 naturellement progressive, il ne devrait plus y avoir de spéculation à la baisse». Ces raison- 



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