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"W. Besobeasof, 



nements, dans leurs déductions logiques, concluaient à dénoncer les spéculateurs comme 

 étant les ennemis du gouvernement; à établir que tout gouvernement sensé est tenu de se 

 défendre contre ceux qui l'attaquent; à affirmer que ces ennemis empêchaient Napoléon de 

 faire le bonheur de la France et que, si «tous le maux n'étaient pas encore réparés, ils le se- 

 raient d'autant plus promptement que le gouvernement rencontrerait moins de censeurs et de 

 contradicteurs»; enfin, qu'en conséquence, les spéculations de Bourse devaient être interdites 

 et les courtiers soumis, suivant le mot du grand capitaine, à une discipline, ou — pour em- 

 ployer le langage ordinaire — à des poursuites. A de pareilles exigences, Mollien répondait 

 en expliquant longuement le mécanisme des conditions qui régissent naturellement le crédit; 

 en prouvant la nécessité pour le gouvernement de se soumettre, dans ses propres intérêts, 

 à ces conditions; en s'ingéniant à faire comprendre que, pour assurer le placement avanta- 

 geux des titres d'emprunts publics, il était indispensable de favoriser le plus grand déve- 

 loppement possible des spéculations à la Bourse et de leur laisser une liberté absolue. Il pro- 

 diguait en vain ses démonstrations, comme c'était en vain aussi qu'il répétait, qu'une hausse 

 constante des cours des fonds publics n'est guère concevable ; qu'en faisant naître la concur- 

 rence entre les vendeurs d'effets, toute hausse entraîne d'elle-même à la baisse ; qu'une tendance 

 systématique de la Bourse à spéculer à la baisse n'était que purement fictive, et qu'au bout 

 du compte , pour parer d'une manière efficace à la dépression des cours, le gouvernement 

 n'avait d'autre ressource que sa solvabilité financière et l'exécution stricte de ses engage- 

 ments envers les créanciers de l'État. 



Napoléon écoutait attentivement et patiemment les leçons de l'idéologue, et puis pour 

 clore la controverse il répliquait, — «qu'une telle théorie tendrait à faire le procès à tous les 

 gouvernements du monde». Suivant lui, de pareilles théories ne pouvaient être conçues que 

 dans l'éloignement des affaires ou dans la solitude de l'exil. «Dans le système du monde, — 

 disait-il, — rien n'est abandonné au hasard; dans le système des sociétés rien ne doit dé- 

 pendre du caprice des individus». Cette harmonie spontanée et libre des intérêts économi- 

 ques qui n'obéit qu'à ses propres lois, non moins immuables que les lois astronomiques de 

 l'univers; cette concordance fondée sur le libre jeu des intérêts, dont le disciple d'Adam 

 Smith s'attachait à convaincre le souverain, resta constamment inintelligible à un génie 

 militaire, que ses aptitudes portaient d'instinct à mieux comprendre l'harmonie plus saisis- 

 sable du jeu des forces mécaniques de la nature. 



L'entretien remarquable, dont nous venons de rapporter quelques fragments et que 

 Napoléon, alors Consul, eut avec Mollien à leur première entrevue en 1801, conduisit à les 

 rapprocher l'un de l'autre. Mollien, par sa résistance opiniâtre, disposa l'empereur en sa 

 faveur. Plus tard, des discussions toutes semblables à celle-là se renouvelèrent plus d'une fois, 

 et toujours à l'occasion de quelque baisse plus forte qui se déclarait à la veille d'une guerre. 

 Napoléon céda à l'économiste pour ce qui concernait l'application projetée de mesures dis- 

 ciplinaires contre la Bourse, mais en revanche il exigea que la caisse d'amortissement 

 remplît sa mission d'être «l'arbitre des cours publics». Pendant toute la durée de son 



