De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Europe moderne. 29 



règne Napoléon insista pour que la rente française de cinq pour cent ne tombât jamais au- 

 dessous du taux de quatre-vingt, et en vue d'arriver à ce que cette limite extrême pût être 

 maintenue, il voulut «qu'une digue contre l'astuce et la cupidité humaine» fût élevée par les 

 mains du gouvernement. Cette digue consistait à faire acheter à la Bourse, aux frais du Trésor 

 et au cours de 80 francs, des fonds publics aussitôt qu'il se manifestait sur ces effets une 

 baisse dépassant le taux minimum, que Napoléon avait fixé une fois pour toutes après avoir 

 mûrement pesé les «grands intérêts politiques» auxquels tous les autres «intérêts secondaires», 

 — donc les intérêts économiques, — devaient être subordonnés. L'empereur resta insensible 

 aux arguments par lesquels Mollien tâcha de détourner les sacrifices immenses et entièrement 

 inutiles que le Trésor s'imposait pour établir la digue en question, qui s'effondrait incessament 

 sous la main de ceux qui l'érigeaient. On n'en persista pas moins à soutenir artificiellement 

 le cours des effets de crédit, et plusieurs dizaines de millions s'engloutissaient dans cette opé- 

 ration chaque fois qu'une panique se déclarait à la Bourse, comme on vit s'en produire à 

 la suite des revers essuyés en Espagne, ou encore — quand se répandit la rumeur d'une 

 descente projetée en Angleterre. Lorsque le ministre jugeait nécessaire de signaler l'impuis- 

 sance du Trésor public à soutenir cette lutte inégale contre l'action des principes économi- 

 ques représentée par la force des choses, — Napoléon répondait: «je n'admets aucune excuse», 

 et lui répétait impérativement son: «que vos cinq pour cent ne tombent pas au-dessous de 

 80 francs», — en fermant la porte à toute discussion par ces mots: «je me charge de 

 la responsabilité». On sait de reste, combien a été lourde la responsabilité encourue par 

 le maître que la France s'était donné, dans la lutte qu'il entreprit contre les lois éco- 

 nomiques de la société; on sait ce qu'a valu en réalité la digue élevée par lui à ren- 

 contre de ces lois. Il a chèrement payé la faute d'en avoir méconnu la puissance immuable, 

 pareil à cet autre monarque, dont les volontés aspiraient à se mesurer aux lois qui régissent 

 la mer. L'entrée à Paris des armées alliées, en 1814, fut saluée par une hausse rapide de 

 la rente à la Bourse de cette capitale. Quand on y apprit l'évasion de l'île d'Elbe, les cours 

 fléchirent. Puis ils remontèrent à la nouvelle du désastre de Waterloo, — et au moment où 

 la seconde abdication décidait définitivement du sort de Napoléon et de sa monarchie, à la 

 Bourse la hausse continuait .... 



Nous nous écarterions trop du sujet en essayant d'exposer ici l'histoire financière du 

 règne de Napoléon et les travaux de son ministre du Trésor public. Il suffira de détailler 

 quelques faits caractéristiques pour mieux définir la place que l'économiste-idéologue s'est 

 conquise dans le gouvernement de l'empereur. 



C'est la Banque de France, — une création de Napoléon, — qui a le plus fourni 

 matière à des contestations entre le souverain et le ministre, par suite de la divergence de 

 leurs vues. Mollien sut faire renoncer l'empereur aux desseins qu'il avait formés à l'égard 

 de la Banque, et réussit à sauver ainsi cette institution de la ruine que lui préparait son 

 fondateur lui-même. L'exposé des débats auxquels l'organisation de la Banque de France a 

 donné lieu dans la région gouvernementale et les mémoires présentés par Mollien concernant 



