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W. Besobeasof, 



la Banque, constituent des documents intéressants au plus haut point pour l'historique des 

 questions relatives tant aux opérations de crédit à attribuer aux banques, qu'à la circula- 

 tion fiduciaire. Indépendamment de l'importance à accorder aux vues de Mollien dès qu'on 

 k s'occupe des finances de Napoléon, elles contribuent à éclaircir la théorie des questions 

 qu'on vient de mentionner, surtout en ce qui touche les banques privilégiées et les banques 

 d'État, le cercle de leurs opérations et les rapports à établir entre les institutions de ce 

 genre et le gouvernement. La position exceptionnelle, dont jouissent les banques auxquelles 

 l'État a conféré des privilèges , pousse nécessairement le commerce et le gouvernement lui- 

 même à vouloir leur demander l'impossible. Cette position devient un excitant, qui attire 

 sur elles des exigences énormes. Il en a été ainsi avec la Banque de France, pendant 

 tout le règne de Napoléon: elle fut continuellement en butte aux projets les plus extrava- 

 gants, émanés soit de particuliers, soit de personnages officiels, et qui tendaient invariable- 

 ment à dénaturer les opérations de la Banque. Il s'agissait, tantôt, d'alléger au commerce 

 l'assistance du crédit dans le but de favoriser le développement commercial et industriel, 

 sans que l'on tînt compte des conditions naturelles qui règlent le crédit privé; ou bien on 

 visait à l'accroissement des subsides par lesquels la Banque pouvait venir en aide au gou- 

 vernement; ou encore, on réclamait une augmentation des émissions de billets pour les be- 

 soins de la circulation, et ainsi de suite. Mollien dut appliquer des efforts persistants et 

 intervenir même contre les régents de la Banque, trop peu au fait de son mécanisme, pour 

 empêcher qu'elle ne croulât par une extension irréfléchie de ses opérations; comme aussi 

 pour prévenir que le Trésor ne pût être enveloppé dans sa solidarité avec la Banque, et 

 enfin pour arrêter cette dernière sur une pente, où cessant d'être une institution de crédit 

 elle menaçait de se transformer en une fabrique de papier - monnaie , avec destination de le 

 distribuer aux particuliers comme au gouvernement, sous une forme quelconque de crédit 

 gratuit. Certes, ce sont là des vérités bien simples, — quoique d'ailleurs l'évidence en 

 échappe, même de nos jours encore, aux yeux de quantité de gens. Comment nier, par 

 exemple, qu'il ne soit indispensable de proportionner les émissions du papier - monnaie aux 

 besoins de la circulation, c'est-à-dire à la demande qu'en fait le marché lui-même, sans 

 jamais les mesurer aux demandes individuelles des particuliers, réclamant l'assistance du 

 crédit et du capital qui leur fait défaut. Pourtant, en se constituant le défenseur de ces prin- 

 cipes si indéniables, Mollien dut engager une lutte terrible contre les gens de négoce qui 

 ont la prétention d'être des hommes pratiques par excellence, contre la Banque elle- 

 même et contre Napoléon. Ainsi, que de peine n'en coûta-t-il pas à Mollien pour arriver 

 à convaincre autrui, que pour l'émission des billets de banque non-productifs d'intérêts une 

 seule voie régulière est à suivre, — celle de l'escompte sur lettres -de -change, en assurant 

 la facilité absolue de l'échange de ces billets contre espèces sonnantes, remboursables à vue 

 et au porteur. Il lui fut tout aussi malaisé de persuader ceux, auxquels ses avis s'adressaient, 

 que dans l'acceptation à l'escompte des effets de commerce il est indispensable de procéder 

 avec une grande circonspection, en soumettant d'abord ces effets à un triage sévère et puis 



