De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope modeene. 31 



en s'assujétissant à l'observation stricte de certaines conditions qui régissent l'escompte et 

 auxquelles on ne doit point décheoir, fut-ce même pour satisfaire aux sollicitations les plus 

 pressantes de l'industrie et du commerce, motivées par d'impérieuses nécessités qui les oblige- 

 raient à recourir à l'assistance du crédit. Les mêmes oppositions se rencontraient, lorsque 

 Mollien avait à démontrer qu'il n'est nullement possible de maintenir une proportion inva- 

 riable entre le chiffre des billets émis et celui du capital de fondation de la Banque, — 

 sans parler de tant d'autres questions du même genre. C'est ici le lieu de rappeler, que 

 Mollien a toujours défendu à outrance la circulation monétaire du pays contre les chances 

 de désorganisation dont elle était constamment menacée. Il réussit dans cette tâche et sut 

 détourner les coups que soit l'empereur lui - même , soit des particuliers , portaient sans 

 relâche au système monétaire, sous forme de projets divers proposant des émissions de 

 papier-monnaie. On serait fondé à expliquer par ce fait, principalement, la circonstance que, 

 malgré son épuisement économique et financier sous Napoléon, la France a pu néanmoins 

 promptement reprendre ses forces à l'issue des guerres de l'empire et éviter de retomber 

 dans la situation où elle s'était trouvée à l'époque de la révolution et des assignats, — situa- 

 tion qui a également affecté d'autres pays encore, à la suite du désordre de leurs finances. 

 Mollien a compris parfaitement, — et mieux que ce n'est le cas de tant de financiers de nos 

 jours, — les conséquences funestes d'une désorganisation de la circulation monétaire. Il parle 

 de cette circulation, comme d'une de ces fonctions organiques les plus vitales du corps social 

 dont le moindre dérangement détermine des maladies mortelles, et dans son opinion aucune 

 concession n'est admissible toutes les fois qu'il s'agit de prévenir de pareils maux. Or, cette 

 façon de voir était celle d'un homme qui se distinguait en général par son esprit de concession 

 et de modération, même à l'égard de ses adversaires. Peut-être, c'est surtout à l'in- 

 flexibilité déployée par Mollien dans tout ce qui touchait à la circulation monétaire que 

 Napoléon a dû le bon état de ses finances, et la fermeté du ministre aurait ainsi rendu le 

 meilleur service à son souverain. Quand Mollien exposait ses appréciations en ces matières 

 à Napoléon et aux personnages dont se composait le gouvernement de l'empereur, il avait 

 tout l'air, — c'est lui-même qui en fait la remarque, — de parler une langue incompréhen- 

 sible à ses auditeurs, bien qu'il eût le don d'exposer ses idées avec une rare clarté, même 

 lorsqu'il traitait des questions les plus spéciales. Ce langage pouvait-il du reste être acces- 

 sible à Napoléon et à ceux qui l'entouraient, sitôt que, — nous n'exagérons nullement, — 

 l'empereur estimait, en tout sincérité, la question de l'échange des billets de banque contre 

 espèces comme pouvant être résolue avec le concours de la police, c'est-à-dire par la suspen- 

 sion forcée de l'échange dans le cas d'une trop grande affluence des porteurs de billets à la 

 caisse de la Banque; donc, — en ordonnant à des agents de police, armés au besoin, d'expul- 

 ser la foule venue à la Banque, et en interdisant finalement aux tribunaux de donner suite aux 

 plaintes qui leur seraient portées contre la Banquee en de semblables occurences. Telles étaient 

 les idées que Mollien avait à combattre. On peut inférer de là quelles difficultés le ministre 

 dut éprouver à maintenir les opérations de la Banque dans des limites raisonnables, d'autant 



