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W. Besobrasof, 



plus que Napoléon ne put jamais se départir de l'opinion, chez lui si naturelle, qu'une 

 banque qui lui devait son existence constituait équitablement entre ses mains un moyen 

 d'épandre sur ses sujets les bienfaits du crédit, — par exemple en distribuant au commerce 

 des avances à un taux d'intérêt plus bas que le taux du marché. Vers la fin du règne sur- 

 tout, après que le système continental eut faussé définitivement le développement naturel 

 de l'industrie et du crédit en France, et quand les plaintes du commerce ainsi que ses appels 

 au gouvernement pour en obtenir des secours, destinés forcément à rester illusoires, reten- 

 tirent de plus en plus autour de Napoléon, — celui-ci insista plus qu'il ne l'avait fait aupa- 

 ravant pour réaliser ses vues sur l'extension artificielle à donner aux opérations de l'émis- 

 sion des billets de banque. Il ne voulait pas ajouter foi à ce que lui affirmait Mollien, 

 savoir, que ni par les émissions projetées, ni par l'organisation à cet effet de succursales 

 de la Banque dans toute la France et même dans les pays conquis, — ce à quoi le ministre 

 s'opposait principalement, — on ne parviendrait à réduire simultanément partout le taux 

 élevé de l'escompte. Napoléon pensait pouvoir arriver à ce but par une émission colos- 

 sale de billets de banque qu'il voulait porter à 200 millions. «S'il y a, dans toute l'éten- 

 due de l'empire, des provinces où, avec du bon papier de commerce, on ne puisse pas se 

 procurer de l'argent à quatre et demi, je m'en prendrai à la Banque, qui manquera au 

 but de son institution, qui ne réalisera ni mes espérances ni ses promesses, et qui perdra 

 ses droits à la faveur que je lui ai accordée en la faisant jouir d'un si grand privilège. — 

 Quel est le but de la Banque de France? — D'escompter les crédits de toutes les maisons 

 de commerce de France à quatre pour cent». — Voilà comment raisonnait l'empereur. En 

 cette occasion le disciple d'Adam Smith poussa la résistance jusqu'à refuser, malgré la 

 volonté formelle de l'empereur, de transmettre à la régence de la Banque les ordres de 

 l'empereur (1810). П était difficile, sans doute, de redresser des opinions dans le genre de 

 celles que nous avons citées, et plus difficile encore d'en venir à bout; mais doit-on s'étonner 

 de leur persistance, lorsque même à l'heure qu'il est, on voit des gouvernants et des gens du 

 commerce ne chercher le salut que dans des émissions forcées de papier - monnaie. Mollien 

 réussit à rectifier d'une façon notable les vues de Napoléon en ce qui touche les opérations 

 de banque; le plus grand obstacle qu'il rencontra de ce côté, ce fut l'aveuglement du com- 

 merce lui-même, lequel par ignorance ou par calcul entretenait l'empereur, au détriment 

 des véritables intérêts commerciaux, dans les errements financiers et faisait opposition aux 

 saines idées du ministre, qu'on repoussait, parce qu'elles paraissaient entachées de théorie. 

 Comme son penchant le portait à se croire infaillible, Napoléon en vint plus tard à s'acca- 

 parer des idées du ministre-idéologue et à se les attribuer par des motifs qui du reste ne 

 concernaient en rien Mollien et les finances. Ainsi, par exemple, s'il tomba d'accord avec le 

 ministre en ce point qu'il était indispensable de placer la Banque, pour ce qui regarde la 

 comptabilité et les opérations de crédit, dans une situation absolument indépendante du 

 Trésor, Napoléon céda simplement au désir d'éviter un inconvénient qui consistait à ouvrir 

 à la régence de la Banque un accès dans «le secret de l'État». L'empereur, après plusieurs 



